Youri van den Berg
Demi Vollering is, gehuld in het shirt van FDJ, bezig aan een succesvol seizoen. Zondagmiddag 26 april hoopt ze met winst in Luik-Bastenaken-Luik de kers op de spreekwoordelijke taart te plaatsen. En het is ook precies iets rond die wedstrijd wat voor Vollering (wederom) als een doorn in het oog geldt...
Zowel in de Ronde van Vlaanderen als Waalse Pijl stond er geen maat op de 29-jarige Vollering, die daarmee maar eens benadrukte dat ze een bijzonder veelzijdige renster is. Ook de manier waarop sprak boekdelen. Een derde overwinning in La Doyenne zou dan als ultieme bekroning van een straf klassiek voorjaar tellen.
De kans is groot dat het spel der titanen effectief losbarst op La Redoute, een klim waar Vollering al jarenlang (goede) herinneringen aan heeft. Dat wordt duidelijk op basis van een onlangs geplaatst Instagrambericht, waarop te zien is hoe Vollering als jonge meid en samen met een paar (ploeg)maatjes op de top van de iconische beklimming staat.
Anekdotes uit de oude doos: Vollering blikt terug
''Deze foto herinnert me eraan hoe ver we zijn gekomen - en hoe ver we nog te gaan hebben'', schrijft de alleskunner in het bijschrift. ''Er was nog geen vrouwenwedstrijd Luik-Bastenaken-Luik. Het was maar een droom. Een droom die slechts een paar jaar later werkelijkheid werd. En toen wist ik het nog niet.''
Het zijn nostalgische, emotionele teksten van Vollering, die graag een sportief-maatschappelijk probleem wil aankaarten. ''Bovenaan de Redoute wachtte ik op mijn vrienden, genietend van het uitzicht. Ik droomde ervan om ooit in een race alles te geven op die klim. Ik herinner me dat mijn vriendin Manon zei: ''Kun je je voorstellen... de mannen doen dit in een koers, dat moet zo moeilijk zijn!''
Goede herinneringen aan Luik: al twee zeges voor Vollering
''Ondertussen kon ik het zien: ik stelde me voor om er vol gas naar boven te gaan, maar de realiteit was: toen was er nog niet eens een vrouwenrace. Ik was geen prof ik had geen idee dat ik er een kon worden'', vervolgde Vollering. Mijn eerste editie is er eentje die ik nooit zal vergeten. Het was 2019, koud en enorm zwaar. Ik werd uiteindelijk derde.''
Deze anekdotes leiden uiteindelijk tot het statement dat Vollering wil maken. ''Nu maak ik kans om hem voor een derde keer te winnen. En wat zou de jonge Demi ontzettend trots zijn. Nu ben ik ook zo trots op wat we tot nu toe allemaal hebben bereikt voor vrouwenwielrennen en vrouwensport in het algemeen. Maar deze week voelde het ook een beetje alsof we stilstaan, of zelfs een stapje terug doen...''
Vollering wil statement maken: zendtijd vrouwen versus mannen
Vollering doelt daarmee op het feit dat de voorbije klassiekers van dit jaar bij de vrouwen maar weinig zendtijd kregen in vergelijking met de mannenraces. Dat zal ook in LBL zo zijn. ''De laatste paar races hadden we maar een zeer korte live uitzending, en dit is jammer. We zijn van ver gekomen, maar het laat zien dat we er nog niet zijn. Alleen de laatste 30 kilometer van een race is niet genoeg. Het is niet eerlijk en we moeten dit blijven benoemen.''
''We hebben een lange weg afgelegd, maar momenten als deze herinneren me eraan dat onze sport het nog steeds verdient om volledig gezien te worden, niet alleen het laatste deel'', besluit ze. ''En dit gaat niet om vergelijking, het gaat erom onze sport de zichtbaarheid te geven die het verdient.''
