Jeroen de Pauw
Het is december en dus is het tijd om lekker terug te gaan blikken op het wielerjaar 2022. In Deel 9 kijken we naar de Vlaamse Hoogmis voor dames. En dat zou voor ons een editie worden om nooit meer te vergeten!
De meeste dromen zijn bedrog. Het zijn de bekende woorden uit een van de talrijke hits van de Nederlander Marco Borsato. En voor zijn landgenote Annemiek van Vleuten was dit op 3 april 2022 misschien wel het geval, voor iemand anders allesbehalve. De 19de editie van de Ronde van Vlaanderen voor vrouwen draaide uit op een waar sprookje.
Een kleine 160 kilometer bezaaid met iconische Vlaamse hellingen en kasseistroken. Nog steeds een dikke honderd kilometer minder dan de mannen, maar ook bij de vrouwen is De Ronde een van de absolute wielermonumenten. België leefde op hoop om voor het eerst sinds 2010 - toen won Grace Verbeke Vlaanderens Mooiste - met de in topvorm verkerende Lotte Kopecky nog eens een Belgische winnares te zien, want enkele weken eerder stuntte ze door in Strade Bianche niemand minder dan alleskunner Annemiek van Vleuten te verslaan. De Nederlandse stond ook in Oudenaarde aan het vertrek en ook de overige concurrentie was stevig met onder andere Marianne Vos, Demi Vollering en wereldkampioene Elisa Balsamo.
GEVECHT DER STERKSTEN
De ploeg van Kopecky, SD Worx, bracht een sterk blok aan de start en controleerde de koers. Na een traditionele vroege vlucht - met daarbij onder andere veldrijdster Clara Honsinger - en wat schermutselingen begon de finale. Op de Taaienberg, zeg gerust de 'Boonenberg', reed een groep van elf sterke rensters weg uit het peloton, maar de grootste kleppers zaten niet mee. De voorsprong groeide en de zenuwachtigheid begon te groeien bij de favorieten. Vooral bij Annemiek van Vleuten. De renster van Movistar trok ten aanval en probeerde samen met Kopecky en ex-wereldkampioene Chantal van den Broek-Blaak de oversteek te maken. Op de Paterberg trok Van Vleuten stevig van leer, maar kreeg flashbacks uit Strade Bianche van enkele weken eerder; ze kreeg Kopecky bergop opnieuw niet uit haar wiel. Na wat gepoker kwamen ze aansluiten bij een ijzersterke Marlen Reusser en Brodie Chapman, de twee besten die overbleven uit de kopgroep. Kopecky had met Van den Broek-Blaak en Reusser twee ploeggenoten mee en dat spel speelden ze perfect.
BELGISCHE WIELERDROOM
De Belgisch kampioene zag hoe haar Nederlandse ploegmate wegsprong. Maar Van Vleuten was taai. Ze vertikte haar landgenote ruimte te geven en plooide zich dubbel om terug naar het wiel te gaan. Ook Kopecky kreeg het zwaar, maar hield niet af. Voor Reusser en Chapman was de versnelling teveel. Kopecky, Van Vleuten en Van den Broek-Blaak: met z'n drieën doken ze de finale in. In de Vlaamse huiskamers schoven alle wielerfans naar het puntje van hun stoel; de spanning was te snijden.
Van den Broek-Blaak besloot haar kansen helemaal op te offeren voor de veel snellere Kopecky en reed kilometerslang aan kop. De Belgische nestelde zich in het wiel van Van Vleuten, het ontmoedigde de Nederlandse nog wat te proberen. Na een zware koers is Van Vleuten zeker niet kansloos in de sprint - dat bewees ze al meermaals - dus Kopecky was gewaarschuwd. Met drie betraden ze de laatste rechte lijn in de Minderbroedersstraat in Oudenaarde. Van Vleuten zette van verdomd ver aan, maar Kopecky bleef ijzig kalm en remonteerde met groot gemak. De leading lady van het Belgische wielrennen zette de kroon op haar geweldige voorjaar en won de Ronde van Vlaanderen.
Net zoals in Strade Bianche moest Van Vleuten genoegen nemen met plek twee, Van den Broek-Blaak kwam juichend als derde over de streep. Bewees ze met haar zege op de witte grindwegen al bij de beste rensters van de wereld te horen, dan bevestigde dat Lotte Kopecky dat in De Ronde met glans. Vlaanderens Mooiste was zelden zo mooi. De meeste dromen zijn bedrog, maar voor Lotte Kopecky kwamen ze dit wielervoorjaar allemaal uit.
WIELERMEKKA OUDENAARDE
We blijven in België, sterker nog op precies dezelfde dag. In het volgende deel van ons jaaroverzicht blikken we namelijk terug op de Ronde van Vlaanderen bij de mannen die diezelfde dag werd verreden. En ook dat was een spektakel van formaat met een ultiem duel. Een koers om duimen en vingers bij af te likken, tot morgen om 12.00 uur!
