WN Redactie
Tim Merlier staat zondag verrassend aan de start van Parijs-Roubaix. Na zijn knappe overwinning in de Scheldeprijs krijgt zijn voorjaar zo een onverwacht vervolg op de kasseien van de Hel van het Noorden.
LEES OOK: 'Grote kuis: Quick-Step zet 7 renners prompt aan de deur'
Beslissing ontstond tijdens revalidatieDe keuze om Parijs-Roubaix te rijden, werd niet pas na zijn zege in Schoten gemaakt. Integendeel: Merlier speelde al met dat idee toen hij nog volop aan het revalideren was van zijn knieproblemen.
“Ik had net een training van zes uur afgewerkt en begon me steeds beter te voelen”, vertelde hij. “Ik stuurde de ploeg een bericht dat ik Roubaix wilde rijden. Dat werd blijkbaar meteen serieus genomen.”
Binnen de ploeg groeide al snel consensus, al werd er wel één voorwaarde gesteld. “Ze wilden nog even de Scheldeprijs afwachten om de definitieve beslissing te maken.”
Geen topvorm, wel ambitie
Hoewel Merlier vertrouwen tankte met zijn overwinning, blijft hij realistisch over zijn huidige niveau. “Ik ben nog niet in mijn allerbeste conditie, maar ik ga kijken waar ik uitkom”, klinkt het eerlijk. “Hopelijk kan ik de perfecte ploegmaat zijn.” Die rol ligt hem op dit moment beter dan die van uitgesproken kopman, zeker in een koers als Roubaix.
Net dat kan een voordeel zijn. Zonder grote druk op zijn schouders ziet Merlier mogelijkheden om opportunistisch te koersen “De ogen zullen niet echt op mij gericht zijn. Misschien kan ik anticiperen of ploegmaats ondersteunen.”
Met renners als Jasper Stuyven en Dylan van Baarle in de selectie beschikt de ploeg over meerdere kaarten om uit te spelen.
Sterk blok voor kasseiklassieker
Naast Merlier rekenen ze bij Soudal Quick-Step op ervaren namen voor Parijs-Roubaix. Ook Yves Lampaert, Dries Van Gestel, Bert Van Lerberghe en Jonathan Vervenne maken deel uit van het team.
Voor Merlier wordt het vooral een ontdekkingstocht. Na een moeilijke winter en een onverwachte zege in de Scheldeprijs, ligt de lat misschien niet hoog maar de honger is er duidelijk wel.
