WN Redactie
Het veldritseizoen 2025-2026 is afgesloten met een zege voor Niels Vandeputte. De Belg toonde zich in de Sluitingsprijs Oostmalle opnieuw de sterkste, met een beslissende versnelling in de slotfase. Yordi Corsus werd tweede, Joris Nieuwenhuis vervolledigde het podium. Voor Lars van der Haar stond de cross vooral in het teken van afscheid: de Nederlander reed zijn laatste wedstrijd en eindigde als veertiende.
De traditionele slotcross in Oostmalle bracht nog één keer een mooi deelnemersveld op de been. Zonder de absolute toppers, maar met genoeg kwaliteit om er een open en aantrekkelijke wedstrijd van te maken. Niels Vandeputte, Michael Vanthourenhout en Joris Nieuwenhuis waren vooraf de namen om in de gaten te houden, terwijl alle ogen ook gericht waren op het afscheid van Lars van der Haar.
Open koers met brede kopgroep
De wedstrijd kwam traag op gang, met een grote groep renners die lange tijd samenbleef. Al vroeg moest Lars van der Haar echter in de achtervolging, net als Michael Vanthourenhout. Vooraan ontstond er geen duidelijke afscheiding, waardoor het tempo hoog bleef maar echte verschillen uitbleven.
Halfweg koers tekende zich een kopgroep af van een man of tien, met daarbij onder meer Gerben Kuypers, Pim Ronhaar, Joris Nieuwenhuis en Niels Vandeputte. Het leek de voorbode van een spannende finale, maar toen Vandeputte in de vijfde ronde even terugviel na een schuiver, leek zijn rol uitgespeeld. Dat bleek echter maar schijn.
Vandeputte slaat opnieuw toe
Vooraan trokken Joris Nieuwenhuis, Gerben Kuypers en Yordi Corsus het tempo stevig op. Het trio leek op weg naar de overwinning, maar Vandeputte vocht zich knap terug naar voren. In de slotfase groeide het uit tot een strijd tussen vier renners.
Corsus leek de beste papieren te hebben toen hij als eerste de laatste bocht indook, maar Vandeputte had nog één versnelling in huis. Zoals zo vaak dit seizoen plaatste hij zijn beslissende aanval in de laatste meters en reed hij zijn concurrent voorbij.
Zo pakte Niels Vandeputte voor het tweede jaar op rij de zege in Oostmalle en zette hij een passend punt achter zijn veldritwinter.
Afscheid Van der Haar
Voor Lars van der Haar draaide de dag vooral om afscheid nemen. De Nederlander, jarenlang een vaste waarde in het veldrijden, reed zijn laatste cross op professioneel niveau. Hij kon zich niet meer mengen in de strijd voorin, maar kreeg na afloop wel het applaus dat bij zijn carrière hoort.
Met zijn veertiende plaats speelde hij sportief geen rol van betekenis meer, maar zijn impact op de sport is onmiskenbaar. In Oostmalle werd daar nog één keer bij stilgestaan, terwijl het veldritseizoen definitief zijn laatste hoofdstuk kreeg.
