WN Redactie
Juan Ayuso heeft de Volta ao Algarve op indrukwekkende wijze naar zijn hand gezet. De Spanjaard van UAE Emirates XRG won zondag niet alleen de slotrit, maar stelde ook zijn eindzege veilig. Op de steile flanken van de Alto da Malhão was Juan Ayuso de sterkste in een sprint met een select groepje, voor Oscar Onley en Paul Seixas. Voor Thymen Arensman draaide de slotdag uit op een teleurstelling: de Nederlander verloor tijd en zakte weg in het klassement.
De finale van de Portugese rittenkoers was er eentje om naar uit te kijken. Met twee passages over de Alto da Malhão, een klim die al vaker voor spektakel zorgde, lag alles nog open. Vooral Paul Seixas, die dicht in het klassement stond, rook zijn kans om leider Ayuso onder druk te zetten.
Koers ontploft al vroeg
Van bij de start lag het tempo bijzonder hoog. Renners als Arnaud de Lie, Huub Artz en Filippo Ganna kozen meteen voor de aanval, wat uiteindelijk leidde tot een sterke kopgroep. Maximilian Schachmann, Jan Tratnik, Tobias Bayer, Luca Van Boven en Julian Alaphilippe sloegen de handen ineen en bouwden een mooie voorsprong uit.
Vooral Schachmann leek een gevaarlijke klant. De Duitser stond virtueel zelfs aan de leiding toen hij samen met Alaphilippe versnelde op de eerste beklimming van de Malhão. Achter hen begon het peloton ondertussen te breken onder impuls van João Almeida.
Die versnelling had meteen gevolgen. Onder meer Thymen Arensman moest al vroeg passen en zag zijn klassementsambities onder druk komen te staan. Hoewel er daarna nog een hergroepering volgde, was het duidelijk dat de koers volledig open lag.
Valpartij gooit alles overhoop
De wedstrijd kreeg een nieuwe wending toen Schachmann in een afdaling hard ten val kwam. Zijn rol was uitgespeeld, waardoor Alaphilippe er alleen voor kwam te staan. Even later sloten Florian Lipowitz en Kévin Vauquelin aan, waarna het scenario opnieuw veranderde.
Het trio vooraan werkte goed samen, maar de voorsprong bleef beperkt. In het peloton namen Lidl-Trek en UAE Emirates XRG de verantwoordelijkheid, waardoor de kopgroep geen uitzicht had op succes. Net voor de slotklim werden de laatste vluchters gegrepen.
Daarna was het opnieuw aan Almeida om het tempo de hoogte in te jagen. De Portugees zorgde voor een nieuwe schifting, waarbij Arensman definitief moest lossen. De Nederlander zou uiteindelijk meer dan een minuut verliezen.
Ayuso houdt het hoofd koel
Op de steilste stroken werd het spel gespeeld. Matthew Riccitello trok door voor Seixas, waarna de Fransman zelf versnelde. Juan Ayuso reageerde echter meteen en kreeg ook Oscar Onley in zijn wiel. Almeida en Tom Gloag konden nog net aansluiten, waardoor vijf renners zouden sprinten voor de zege.
Onley ging als eerste aan, maar Ayuso had duidelijk de beste benen. De Spanjaard kwam erover en maakte het overtuigend af. Met zijn ritzege zette hij meteen de kroon op zijn werk: ook de eindzege was binnen.
Voor Thymen Arensman werd het een dag om snel te vergeten. Hij finishte buiten de voorste groep en zakte in het klassement van plaats vijf naar negen. Jarno Widar liet met een zevende plaats in de etappe wel zien dat er opnieuw Belgisch talent klaarstaat om zich te tonen op dit niveau.
