WN Redactie
Het is een opvallend patroon de voorbije weken: Team Visma | Lease a Bike duikt vaker op in de nieuwsberichten om wat er misgaat dan om wat er goed loopt. De Tour of Oman, waar slechts drie van de zeven renners de finish haalden, werd bijna symbolisch voor die moeizame seizoensstart. Toch wil Head of Racing Grischa Niermann niets weten van paniek.
Veel pech, maar geen paniek
De lijst met tegenslagen is niet min. Fem van Empel zette abrupt een punt achter haar carrière, Simon Yates volgde kort daarna. Op de ploegvoorstelling ging het meer over interne kwesties dan over sportieve ambities. En ook in koers bleef het niet gespaard: Wout van Aert brak zijn enkel in de Zilvermeercross en zag zijn winterplanning door elkaar geschud. Jonas Vingegaard moest na een val en ziekte de UAE Tour laten schieten.
“In Oman alleen al zijn drie renners gevallen en twee ziek geworden,” zegt Niermann bij Wielerflits. “We hebben veel pech gehad. Het is anders dan we het ons hadden voorgesteld, maar je kunt er weinig tegen doen. Het is wat het is.”
Volgens de Duitser zijn de grote lijnen van het seizoen echter niet in gevaar. Van Aert werkt zijn hoogtestage af op Sierra Nevada en ligt nog steeds op schema richting het Openingsweekend. Vingegaard zit intussen ook weer op de fiets. “We moeten wat schuiven met wedstrijden, maar dat is geen ramp. De echte doelen volgen later in het jaar.”
Grote ambities blijven overeind
Binnen de ploeg klinkt vooral relativering. “Je kunt beter nu pech hebben dan wanneer het seizoen echt op gang komt,” benadrukt Niermann. “Op dit moment zie ik geen enkel probleem richting de wedstrijden die er écht toe doen voor onze leiders.”
Dat er intern wel degelijk wordt geschoven met Vingegaards programma, is duidelijk. Waar eerder werd gewezen op de Ronde van Catalonië als volgende koers, worden nu ook Tirreno-Adriatico en Parijs-Nice bekeken. Duidelijk is wel dat de Deen niet zal starten als hij niet volledig klaar is. “Hij zal niet aan 80 procent koersen,” klonk het eerder al.
Eén gevoelig punt
Toch is er één thema waar de ploeg minder makkelijk overheen stapt: het plotse vertrek van succestrainer Tim Heemskerk. Voor het interview werd expliciet aangegeven dat er geen extra commentaar zou komen bovenop het eerdere persbericht. Het vertrek van de trainer van onder meer Vingegaard geldt intern als een belangrijk moment, maar Niermann houdt de deur dicht.
Zo blijft het beeld dubbel. Veel incidenten, veel kopzorgen, maar volgens de ploeg geen structureel probleem. Visma | Lease a Bike houdt vast aan het plan en wijst vooral naar wat nog moet komen. De echte beoordeling, zo klinkt het, volgt pas wanneer het voorjaar en de grote rondes écht beginnen.
