WN Redactie
Jonathan Milan heeft in de vierde etappe van de AlUla Tour zijn meerdere moeten erkennen. De Italiaan, die de eerste twee ritten van de ronde domineerde, werd in de massasprint geklopt door landgenoot Matteo Malucelli. Frits Biesterbos sprintte knap naar de derde plaats
Tussen Winter Park en Hedra lag 173 kilometer over grotendeels vlak terrein. Op papier leek het opnieuw een ideale kans voor de sprinters, al hing alles af van de wind, die in Saudi-Arabië zelden te vertrouwen is.
Waaiers en nervositeit
Die wind liet zich al vroeg voelen. Nog voor het peloton goed en wel in koers was, reden zestien renners weg. Onder meer Dries De Bondt, Paul Double, Julius Johansen, Martin Svrček en Timo de Jong maakten deel uit van de vroege vlucht, die al snel twee minuten bijeenreed.
Rond de honderd kilometer van de finish werd het plots nerveus in het peloton. In een strook met zijwind brak het peloton in stukken. Fabio Jakobsen, Eddie Dunbar, Sergio Higuita en Matteo Moschetti kwamen in de problemen, waarbij vooral het lossen van klassementsman Higuita opviel. Door het hoge tempo werden de vluchters snel gegrepen, maar toen de wind in de finale afnam, kwamen alle groepen weer samen.
Chaotische sprintvoorbereiding
Dat zorgde voor nieuwe aanvallen, met Zeb Kyffin als laatste uitvalspoging. Zijn avontuur was van korte duur, waarna Tudor als eerste de sprinttrein op de rails zette. In de slotkilometers mengden ook Bahrain Victorious en Jayco AlUla zich nadrukkelijk in de strijd om positie.
Jonathan Milan zat daarbij verrassend ver, maar werd dankzij een ultieme inspanning van Simone Consonni alsnog naar voren geloodst. Het bleek echter net niet genoeg.
Malucelli slaat toe
Pascal Ackermann opende vroeg, Milan ging daar nog overheen, maar zijn versnelling miste de gebruikelijke punch. Matteo Malucelli kwam er in de laatste meters nog overtuigend overheen en boekte zo een knappe zege ten koste van zijn landgenoot.
Achter het Italiaanse duel zorgde de Nederlander Frits Biesterbos voor een opvallende prestatie. De sprinter van Picnic PostNL hield knap stand in de chaos en sprintte naar een verrassende derde plaats, achter Malucelli en Milan.
