WN Redactie
Team Visma | Lease a Bike heeft zijn vrouwenploeg versterkt met een opvallend jonge naam in de technische staf. Joppe de Heij maakt de overstap van Unibet Rose Rockets naar de Nederlandse topploeg en gaat daar aan de slag als ploegleider. De Nederlander is pas 24 jaar oud.
De Heij zette zijn eerste stappen in de wielersport bij de junioren van WV Schijndel, waar hij al snel de rol van ploegleider op zich nam. Niet veel later volgde de overstap naar Unibet Tietema Rockets, waar hij de afgelopen seizoenen actief was in de volgwagen. Als renner kwam hij zelf nog uit voor clubploeg Sensa-Kanjers voor Kanjers, maar al vroeg koos hij bewust voor een carrière naast de fiets.
Bewuste keuze voor vrouwenploeg
Dat De Heij nu specifiek bij de vrouwenploeg van Visma | Lease a Bike terechtkomt, is geen toeval. “Het vrouwenwielrennen zit enorm in de lift en dat sprak mij heel erg aan”, vertelt hij op de teamsite. “Daarnaast is dit een van de grootste ploegen ter wereld. Dat maakt het extra bijzonder.”
Voor De Heij is het pas zijn derde jaar als ploegleider. “Mijn doel is om zoveel mogelijk ervaring op te doen en te leren van de andere ploegleiders. Ik weet dat ik nog jong ben, maar dit is een geweldige omgeving om mezelf te ontwikkelen.”
Snelle overstap, warm onthaal
De overstap kwam bovendien sneller tot stand dan hij zelf had verwacht. De Heij nam eigenhandig contact op met Head of Coaching Jacco Verhaeren, die hij kende van de UCI-ploegleiderscursus. “Vanaf dat moment ging het heel snel. In januari zat ik al op trainingskamp in Spanje.”
Daar voelde hij zich meteen welkom. “Ik ben met open armen ontvangen, zowel door de rensters als door de staf. Het is een fijne groep en ik voelde me eigenlijk meteen thuis.”
Debuut in Spanje
Zijn officiële debuut als ploegleider van Visma | Lease a Bike volgt volgende week in de Setmana Ciclista Valenciana (12–15 februari). “Natuurlijk is dat spannend, maar vooral leuk. Het is een mooie wedstrijd om mee te beginnen.”
Teammanager Rutger Tijssen is tevreden met de aanwinst. “Joppe is jong en ambitieus, maar brengt ondanks zijn leeftijd al ervaring mee. We geven hem de tijd om te groeien. Ik ben ervan overtuigd dat hij een waardevolle toevoeging zal zijn aan onze staf.”
