WN Redactie
Puck Pieterse zal met een flinke dosis vertrouwen afzakken naar het WK in Hulst. In Hoogerheide, traditioneel de laatste Wereldbekermanche van het seizoen, liet de Nederlandse zien dat haar vorm precies op tijd piekt. Op een snel en verraderlijk parcours hield ze het hoofd koel, om in de finale onverbiddelijk toe te slaan.
Afwezigen en afwachten
Niet alle grote namen stonden aan de start in Hoogerheide. Ceylin del Carmen Alvarado had al vroeg beslist om deze cross over te slaan in functie van het WK, terwijl Lucinda Brand forfait gaf na haar teleurstellende optreden in Maasmechelen. Een pijnlijke kuit deed haar besluiten geen risico’s te nemen. Daardoor keek iedereen automatisch naar Pieterse, die als uitgesproken favoriete aan de start verscheen.
Toch koos de renster van Fenix-Premier Tech niet meteen voor de aanval. Inge van der Heijden bepaalde het tempo in een gesloten openingsfase, waarin het razendsnelle parcours weinig ruimte liet voor grote verschillen. Pas in de tweede ronde brak de koers open, toen Sara Casasola het gaspedaal indrukte en het peloton op een lint trok.
Beslissende versnelling
De versnelling van de Italiaans kampioene werkte als een katalysator. Pieterse kwam uit haar schulp en begon zelf steeds nadrukkelijker de forcing te voeren. De kopgroep werd uitgedund tot een select gezelschap met onder meer Casasola, Amandine Fouquenet, Zoe Bäckstedt, Viktória Chladoňová en Kristýna Zemanová, rensters die elkaar geen duimbreed toegaven.
Casasola schakelde zichzelf uit met een val op de start-finishstrook, maar ook daarna bleef het stuivertje wisselen. Pieterse probeerde haar concurrentes te breken met opeenvolgende demarrages en vond in de slotronde eindelijk de opening. Zemanová moest als laatste passen, waarna Pieterse onstuitbaar wegreed.
Met deze zege onderstreept Pieterse haar status als topfavoriete voor het WK. In Hoogerheide toonde ze niet alleen haar fysieke overmacht, maar ook het geduld en de timing die nodig zijn om straks in Hulst écht het verschil te maken.
