Stan Strubbe
De aanloop naar het WK veldrijden in Hulst wordt niet alleen gekleurd door sportieve verwachtingen, maar ook door scherpe woorden vanuit het Nederlandse kamp. De afwezigheid van enkele grote namen bij België blijft niet onopgemerkt. In In de Waaier liet de Nederlandse bondscoach Gerben de Knegt zich opvallend kritisch uit over de samenstelling van de Belgische WK-selectie.
LEES OOK: Knoop doorgehakt: Van der Poel neemt beslissing over cross in Benidorm
Gemiste namen aan de startVolgens De Knegt is het jammer dat het WK dit jaar niet het duel krijgt waar velen op hoopten. Mathieu van der Poel en Wout van Aert zullen niet tegenover elkaar staan, en bij België ontbreken er volgens hem nog meer belangrijke pionnen. Eén naam steekt daarbij met kop en schouders boven de rest uit: Emiel Verstrynge.
Verstrynge, die nog tweede werd op het Belgisch kampioenschap, koos ervoor om zijn veldritwinter vroegtijdig af te sluiten en zich te richten op het wegseizoen. Bij Alpecin-Premier Tech wordt hij gezien als een renner met toekomst in de heuvelachtige klassiekers. De Knegt had hem echter liever aan de start in Hulst gezien. “Ik heb een zwak voor Verstrynge”, zegt hij in In de Waaier.
Respect voor Van Aert
Over Van Aert spreekt De Knegt met veel begrip. De bondscoach wijst op de mentale last die de Belg al jaren draagt. “Ik heb groot respect voor Wout”, klinkt het. “Ik sta vaak op het WK en dan heeft Van der Poel gewonnen en zit Van Aert daar weer als nummer twee. Dan krijgt hij die pers weer over zich heen. Die jongen geeft alles wat hij heeft, en nu zit hij weer in de lappenmand.”
Toch is de Nederlandse bondscoach tegelijk ook streng voor de Belgische ploeg. Hij erkent dat de selectie in het verleden sterker is geweest: “De Belgische selectie voor het WK cross is weleens beter geweest”, stelt hij, “maar ze hebben nog steeds Thibau Nys die kan verrassen.”
Hij kijkt zelfs al iets verder vooruit dan dit WK. Mocht Van der Poel in de toekomst beslissen om het veldrijden vaarwel te zeggen, dan ziet De Knegt een nieuw aantrekkelijk verhaal ontstaan. “De cross heeft behoefte aan een tweestrijd. Stel dat Mathieu volgend jaar echt de stekker eruit trekt, dan hebben we met Nys versus Del Grosso een mooi vooruitzicht."
