WN Redactie
Geen Wout van Aert, geen Laurens Sweeck en dus: een Belgisch kampioenschap veldrijden dat meer dan ooit openligt. In Beringen krijgen we zondag een titelstrijd zonder uitgesproken favoriet, op een parcours dat fouten genadeloos kan afstraffen. Thibau Nys, Emiel Verstrynge en een handvol ervaren kampioenschapsrenners staan klaar om toe te slaan. Ook bij de vrouwen is Marion Norbert-Riberolle allerminst zegezeker.
Parcours
Belgian Cycling slaat dit weekend zijn tenten op in Beringen, aan de voet van de historische Limburgse mijnsite. Het decor is bekend van de Exact Cross, en voor ongeveer 95 procent identiek aan dat parcours. Volgens parcoursbouwer Erwin Vervecken (Golazo) krijgen de renners “één van de meest spectaculaire omlopen van het seizoen” voorgeschoteld.
“Het is een van de weinige echte klimcrossen op de kalender”, legt Vervecken uit. “Maar om de renners te sparen, gaan we slechts tot halfweg de terril. In grote lijnen krijg je twee zware beklimmingen en twee spectaculaire afdalingen. Daar is het hele parcours rond gebouwd.”
Nieuw zijn enkele extra lussen op de weide bij de start- en finishzone, waar ook de VIP-tenten staan. Daarin werd een extra klimmetje verwerkt, maar zonder het karakter van het rondje fundamenteel te veranderen.
Afdalingen
De afdalingen waren in eerdere edities een heikel punt. In 2023 uitten meerdere renners hun bezorgdheid over een specifieke passage. Vervecken erkent dat die kritiek terecht was. “We hebben die afdaling minder steil gemaakt door ze schuiner te leggen. Daardoor ligt de snelheid lager. Daarnaast is er door de gemeentelijke dienst een richel in gegraven, wat meer controle moet geven.”
Met de huidige weersomstandigheden – ijslagen earlier deze week, dooi en mogelijk sneeuw richting het weekend – blijft het afwachten. “De ondergrond van de terril is hard steengruis. Je zakt daar nooit echt diep in, ook niet als het nat is. Wat dat betreft verwacht ik geen grote verschillen met andere jaren.”
Lekke banden als spelbreker?
Nat weer kan wel extra stenen naar boven brengen, met lekke banden als gevolg. “Dat risico heb je op dit type parcours altijd”, countert Vervecken. “Dat zie je ook in Namen. Renners zullen misschien iets meer bandendruk moeten rijden en minder risico nemen. Wij halen de grote stenen eruit, maar tijdens de cross komen er altijd nieuwe naar boven.”
Zijn conclusie is duidelijk: “Het blijft een zware, eerlijke en kampioenschapswaardige omloop. Bergop kan je het verschil maken op kracht, in de afdalingen zijn techniek en lef cruciaal. Hopelijk krijgen we een strijd zonder pech.”
Favorieten
Zonder Van Aert en Sweeck verandert de dynamiek volledig. Toch waarschuwt Kris Wouters (Crelan-Corendon) voor te simpele conclusies. “Zelfs mét Wout was dit geen parcours met één duidelijke favoriet. De verschillen zijn klein, de vorm van de dag zal doorslaggevend zijn.”
Emiel Verstrynge lijkt op papier de meest constante Belg van de kerstperiode. Zijn klimprestatie in Baal en derde plaats in Zonhoven onderstrepen dat. Het Beringse parcours ligt hem, zijn koel hoofd in kampioenschappen kennen we nog uit zijn beloftentijd.
Net daarboven blijft Thibau Nys staan. De uittredende kampioen beschikt over net dat tikkeltje meer klasse en kampioenschapsinstinct. Zijn kerstperiode was solide, met onder meer winst in Dendermonde tegen Van Aert en Del Grosso. De klimcapaciteiten en durf in de afdalingen spreken in zijn voordeel.
Ook Toon Aerts en Michael Vanthourenhout zijn uitgesproken kampioenschapsrenners. Beiden kunnen pieken op die ene dag, los van hun recente uitslagen. Voor Aerts lonkt een vierde Belgische titel, voor Vanthourenhout eveneens.
Outsiders zijn Joran Wyseure, onvoorspelbaar maar gevaarlijk op een goede dag, en Niels Vandeputte, winnaar in Gullegem en Kortrijk. Veel bergop is niet ideaal voor hen, al houdt Vandeputte als sneeuwspecialist wel van winterse omstandigheden.
Favorieten WielerNieuws bij de mannen
★★★ - Thibau Nys
★★ - Emiel Verstrynge, Toon Aerts
★ - Joran Wyseure, Michael Vanthourenhout, Niels Vandeputte
Ook bij de vrouwen ligt het kampioenschap open. Marion Norbert-Riberolle is titelverdedigster en logische topfavoriete, maar kampioenschapsstress blijft een factor. Vorm is er zeker: ze is een vaste waarde in de top 5 à 10 en vaak de beste Belgische. Alleen: een BK blijft mentaal een ander verhaal.
Fleur Moors is de gevaarlijke schaduwfavoriete. De 20-jarige Limburgse reed sterk in Mol (4e) en Heusden-Zolder (6e), telkens dicht bij Norbert-Riberolle. In eigen provincie kan ze boven zichzelf uitstijgen, zonder druk.
Julie Brouwers completeert het favorietentrio. Met recente podiumplaatsen in Kortrijk en Mol bevestigde ze haar goede vorm. Zelf blijft ze voorzichtig, maar haar stabiliteit spreekt in haar voordeel.
Tot slot is er nog Laura Verdonschot, voor wie dit het laatste BK ooit wordt. Door een vernauwde liesslagader rijdt ze vaak met pijn, maar één keer alles geven blijft het doel. Andere outsiders zijn Jinse Peeters, Marthe Truyen en Kiona Crabbé.
Favorieten WielerNieuws bij de vrouwen
★★★ - Marion Norbert-Riberolle
★★ - Fleur Moors, Julie Brouwers
★ - Jinse Peeters, Laura Verdonschot, Marthe Truyen
Praktische zaken
De gehoopte dooi lijkt beperkt. Zondag worden temperaturen tot -2 graden verwacht. Vrijdag en zaterdag kan er nog sneeuw vallen, wat een wit decor in Beringen mogelijk maakt. Het Belgisch kampioenschap veldrijden is live te volgen bij Sporza (VRT).
