WN Redactie
Nog voor het wielerseizoen 2026 goed en wel is begonnen, is Team Visma | Lease a Bike plots een absolute steunpilaar kwijt. Simon Yates, amper zes maanden na zijn eindzege in de Giro d’Italia, heeft besloten om een punt te zetten achter zijn carrière. Een beslissing die hard aankomt, ook al voelde ze voor de Brit zelf al langer onafwendbaar.
LEES OOK: Fem van Empel zorgt voor totale impasse bij wielerfans
“Dit voelt als het juiste moment”Volgende week presenteert Visma | Lease a Bike zijn selectie voor 2026, maar zonder Yates. Op 33-jarige leeftijd kiest de Britse klimmer ervoor om afscheid te nemen van het profpeloton. “Dit komt voor veel mensen misschien als een verrassing, maar het is geen beslissing die ik licht heb genomen”, schrijft hij in een verklaring op de website van zijn ploeg. “Ik denk hier al een tijdje over na en dit voelt als het juiste moment om afscheid te nemen van de sport.”
Dat moment komt opvallend snel na een van de hoogtepunten uit zijn loopbaan. In mei schreef Yates nog de Ronde van Italië op zijn naam, een triomf die zijn carrière definitief kleur gaf. Toch blijkt die Giro-zege geen nieuw begin, maar het sluitstuk van een lange en intensieve reis door het profwielrennen.
Grote rondes, grote lessen
Yates laat het peloton achter met een indrukwekkend palmares. Naast de Giro van 2025 won hij in 2018 al de Vuelta a España. In de Tour de France eindigde hij twee keer in de top tien en boekte hij drie ritzeges. Door de jaren heen combineerde hij zijn rol als uitgesproken kopman met die van loyale meesterknecht, onder meer in dienst van Jonas Vingegaard.
“Ik ben enorm trots op wat ik heb bereikt en even dankbaar voor de lessen die daarbij hoorden”, blikt Yates terug. “Hoewel de overwinningen altijd zullen opvallen, waren de moeilijkere dagen en tegenslagen minstens even belangrijk. Ze leerden me veerkracht en geduld, en gaven de successen nog meer betekenis.”
Met die woorden sluit Yates een hoofdstuk af dat hem meer bracht dan hij ooit had verwacht. “Ik neem afscheid van het professionele wielrennen met diepe trots, maar ook met een gevoel van rust. Dit hoofdstuk heeft mij meer gegeven dan ik ooit had kunnen dromen. Herinneringen die mij lang zullen bijblijven, ver voorbij het einde van de koers en in alles wat hierna komt.”
Voor Visma | Lease a Bike is het een onverwachte aderlating, voor het peloton een stille schok. En voor Simon Yates zelf? Het voelt, zo klinkt het, precies op tijd.
