Kevin De Jonghe
Alweer bijzonder frustrerende beelden afgelopen vrijdag in Mol. Wout van Aert moest het strijdtoneel daar verlaten, nadat hij bij een val zijn enkel had bezeerd. Achteraf zou blijken dat er sprake was van een kleine breuk, waar Van Aert intussen al voor geopeerd werd. En dat betekende meteen ook: einde crossseizoen.
LEES OOK: Van der Poel heerst in hondenweer op gravel van Tirreno-Adriatico
WK-droom spat uiteenUiteraard was ook bondscoach Angelo De Clercq getuige vanop de eerste rij van dit alles. Daags nadien werd hij bij Sporza gevraagd naar een reactie over deze nieuwe tegenslag voor Van Aert. Die zou mogelijk ook nog het WK rijden, wat nu dus volledig uitgesloten is.
Maar afgaande op de reactie van De Clercq, lijkt de kans toch best groot te zijn geweest dat Van Aert van de partij ging zijn in Hulst: "Na wat er in Mol gebeurd is, is er van een WK natuurlijk helemaal geen sprake meer”, klonk het onder meer. Duidelijk een deur die nog open stond.
De Clercq had onlangs nog aangegeven te hopen op een deelname van Van Aert: “Ik hoop nog altijd dat Wout gaat starten in Hulst. Als ik nu mijn voorselectie maak, vul ik zijn naam met potlood in”, klonk het zo’n twee weken geleden. "Het WK is zeker niet onbespreekbaar", vulde zijn ploegleider Jan Boven aan.
Unieke kans gemist
Het was duidelijk dat dit idee steeds meer begon te leven. Gezien de prestaties van Van Aert, die in stijgende lijn gingen, werd algemeen aangenomen dat hij alsnog zou deelnemen aan het WK — net zoals vorig jaar, toen hij pas erg laat besliste om toch mee te doen.
De nieuwe blessure betekent dan ook een extra klap voor Van Aert, want in Hulst lag een mooie kans op een vierde wereldtitel. Mathieu van der Poel bleef uiteraard de grote favoriet, maar zoals gezegd: het niveau van Van Aert was duidelijk groeiende. Bovendien lag het parcours in Zeeland hem uitstekend.
“Wout was een medaillekandidaat, áls hij uiteindelijk aan de start had gestaan. Een goede Wout van Aert had het Mathieu van der Poel moeilijk kunnen maken”, besluit bondscoach De Clercq in duidelijke woorden.
