WN Redactie
De Superprestigecross van Gullegem staat op 3 januari 2026 opnieuw voor een lastige evenwichtsoefening. In de drukke kerstperiode laten de allergrootste namen het West-Vlaamse veld links liggen en dus zocht de organisatie naar een creatieve oplossing. Die bleek zelfs tot bij Tadej Pogačar te reiken. De wereldkampioen op de weg werd gepolst, maar een Sloveense stunt bleef uiteindelijk uit.
LEES OOK: Pogacar flikt het schier onmogelijke in Ronde van Romandië
Creatief zoeken naar een uithangbord“Op een bepaald moment kregen we door dat Wout van Aert, Mathieu van der Poel én Thibau Nys alle drie niet naar Gullegem konden komen”, vertelt organisator Stijn Tant. “Dan mis je plots een echt uithangbord, een renner waarvoor mensen speciaal naar de cross afzakken. In zo’n situatie moet je keuzes maken: ofwel berust je daarin, ofwel probeer je creatief te zijn. Dat laatste past bij onze cross.”
Die creativiteit leidde tot een verrassende naam. “We zijn gaan nadenken: wie heeft er nog een link met het veldrijden? Dan kom je al snel bij Tadej Pogačar uit. Hij heeft niet veel gecrost, maar hij hééft wel een crossverleden.” De Sloveen werd in 2019 nationaal kampioen veldrijden en reed in 2022 en 2023 enkele nationale crossen in Ljubljana, al waagde hij zich nooit aan een wedstrijd in België.
De organisatie legde contact met Pogačars manager Alex Carera en deed een concreet voorstel. “We hadden daar ook een serieus budget voor voorzien”, aldus Tant. “Een bedrag dat volgens ons representatief was voor iemand als Tadej.”
Trainingskamp primeert boven alles
Een echte piste werd het echter nooit. “Uit het gesprek bleek vrij snel dat hij op trainingskamp zit in Spanje en dat deelname gewoon niet mogelijk is”, zegt Tant. “Geld speelt bij zulke renners geen rol. Hun programma ligt vast en alles staat in functie van hun grote doelen. Dat zien we trouwens ook bij Wout en Mathieu: zij kijken alleen of iets past binnen hun planning. Van Aert rijdt bijvoorbeeld bewust geen drie crossen op rij.”
Van teleurstelling wil de organisatie niet spreken. “Het idee was simpel: een ‘nee’ heb je, een ‘ja’ kun je krijgen. We hebben het geprobeerd en daarna meteen de knop omgedraaid. We hebben nog altijd een sterk deelnemersveld met de top van het Superprestige-klassement.”
Volle focus op sfeer en beleving
Sportief moet Gullegem het dus zonder absolute blikvangers stellen, maar naast het parcours wil de organisatie het verschil maken. “We zetten heel hard in op ambiance”, vertelt Tant. “Zo openen we een eigen ‘Kuhstall’, waar we cyclocross combineren met après-ski. We hebben een echte hut nagebouwd op het terrein, zoals je die kent uit skigebieden als Val Thorens. Dat is iets waar we echt trots op zijn.”
Daarnaast kijkt de organisatie ook verder dan één editie. “We willen opnieuw groeien naar een cross die sportief én maatschappelijk sterk staat. We organiseren sportkampen voor kinderen, doen dikkebandenkoersen in de regio en proberen breder te denken dan alleen die ene wedstrijd. Net daarom is het jammer als het niet lukt om ook de absolute top aan de start te krijgen, maar we blijven bouwen.”
Gullegem moet het in 2026 dan wel zonder Van Aert, Van der Poel of Pogačar doen, het wil vooral bewijzen dat een cross ook zonder supersterren kan blijven leven met creativiteit, sfeer en een duidelijke eigen identiteit.
