Stan Strubbe
Het gehoopte duel tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert bleef uit in Antwerpen. Amper zes minuten had Van der Poel nodig om zijn duivels te ontbinden. Del Grosso en Nieuwenhuis konden nog even aanklampen, maar er stond geen maat op de wereldkampioen. Na zijn zege in Namen schrijft Van der Poel nu ook de cross in Antwerpen op zijn naam. Van Aert kende pech en werd zevende.
LEES OOK: Thibau Nys moet fans teleurstellen in aanloop naar WK in Hulst
Vliegende wereldkampioenIn de openingsronde maakten Joris Nieuwenhuis en Tibor del Grosso het tempo, terwijl Van der Poel zich gestaag naar voren werkte. Bij Van Aert stokte het net iets te vaak, en dat ontging de wereldkampioen niet. Zodra hij eenmaal de koppositie in handen had, ging het tempo meteen fors omhoog.
Die kloof bleef aanvankelijk beperkt. Del Grosso en Nieuwenhuis bleven in het vizier, maar Van der Poel voelde dat hij de wedstrijd onder controle had. Zijn tweede ronde was maar liefst tien seconden sneller dan zijn eerste. Van Aert daarentegen moest even bekomen, maar begon in ronde twee wel stilaan terrein goed te maken en passeerde als vierde, met uitzicht op meer.
Strijd achter de leider
In de derde ronde sloot Van Aert aan bij Del Grosso en Nieuwenhuis, terwijl ook zandspecialisten Laurens Sweeck en Emiel Verstrynge zich in de strijd om de ereplaatsen mengden. Net op dat moment kende Van Aert echter pech met een fietswissel, waardoor hij opnieuw terrein verloor vlak voor halfweg koers. Vooraan bleef Van der Poel onverstoord doordenderen.
Sweeck leek zich in ronde vier los te maken in de strijd om plek twee met een bijzonder snelle ronde. Van Aert zag het gevaar en koos resoluut voor een alles-of-niets-aanpak, door zelfs de zware looppassage volledig rijdend af te werken. Dat leverde hem opnieuw aansluiting op, maar pech bleef de achtervolgers achtervolgen. In ronde vijf reed Sweeck zijn ketting eraf, terwijl Van Aert dan weer een lekke voorband kreeg.
🚨 Puncture for Wout van Aert
— UCI Cyclocross (@UCI_CX) December 20, 2025
The Belgian sits back in 9th place into lap 6.. 20 seconds back from a podium spot#CXWorldCup pic.twitter.com/66uiqUPvt0
Bij het ingaan van de slotronde was de situatie helder. Van der Poel reed onbedreigd aan de leiding. Sweeck kwam na een fietswissel opnieuw opzetten, maar keek al tegen een achterstand van 24 seconden aan. Verstrynge hield knap stand op plek drie, terwijl Nieuwenhuis, Van Aert en Ronhaar nog probeerden aan te klampen voor een podiumplaats.
Die jacht bleek vergeefs. Van der Poel mocht overtuigend juichen in Antwerpen, terwijl Crelan-Corendon met Sweeck en Verstrynge beslag legde op plaats twee en drie. Voor Van Aert eindigde zijn rentree op een zevende plaats.
