WN Redactie
De Citadel van Namen kreeg zondag opnieuw een demonstratie van absolute klasse. Lucinda Brand zette de Wereldbeker-cross volledig naar haar hand en maakte al vroeg duidelijk dat niemand haar deze middag iets zou maken. De kopvrouw van Baloise Glowi Lions reed al in de eerste ronde weg en keek geen moment meer om, zelfs niet toen een lekke band haar even dwong tot improviseren.
De openingsfase verliep nog onrustig. Amandine Fouquenet pakte brutaal de kopstart in haar Franse kampioenentrui, terwijl Puck Pieterse bij haar rentree moeite had om posities te winnen op het snelle, droge parcours. Brand liet zich niet opjagen, schoof beheerst naar voren en maakte na de iconische schuine kant meteen het verschil. Vanaf dat moment begon haar solo, met Aniek van Alphen als meest standvastige achtervolgster.
Brand slaat genadeloos toe
Brand reed met zichtbaar gemak over de verraderlijke afdalingen en bouwde haar voorsprong gestaag uit. Achter haar ontstond een strijd om de ereplaatsen, waarin Van Alphen, Pieterse en Jolanda Neff elkaar afwisselend onder druk zetten. Pieterse kwam in de tweede ronde beter in haar ritme en schoof zelfs kortstondig richting de tweede plaats, maar het gat naar Brand bleef groot.
Een lekke band in de vierde ronde leek even hoop te geven aan de achtervolgers. De voorsprong van Brand slonk van ruim dertig naar iets meer dan tien seconden, maar het bleek niet meer dan uitstel van executie. Na een fietswissel trok Brand opnieuw door en liep ze in een paar minuten weer overtuigend weg. Het verschil groeide opnieuw richting de halve minuut, waarmee alle spanning uit de strijd om de zege verdween.
Pieterse mist podium bij terugkeer
Achter Brand bleef Van Alphen opvallend constant. De wereldbekerleidster hield haar hoofd koel en reed naar een knappe tweede plaats, waarmee ze haar leidende positie in het klassement verstevigde. Voor Pieterse werd het in de slotrondes steeds zwaarder. De frisheid ontbrak na haar lange afwezigheid en dat brak haar op tegen het einde van de cross.
In de laatste rondes moest de Nederlandse kampioene haar podiumambities definitief laten varen. Fouquenet profiteerde en schoof voorbij naar de derde plaats, terwijl Pieterse tevreden moest zijn met een plek net naast het podium. Voor Brand maakte het allemaal weinig uit: zij soleerde onbedreigd naar de overwinning en bevestigde nog maar eens dat ze op dit moment een klasse apart is in het veldrijden.
