Stan Strubbe
Geef Mads Pedersen een microfoon en je weet dat je geen omwegen krijgt. Op de mediadag van Lidl-Trek sprak de Deen openhartig over zijn ambities richting 2026. Twijfel? Die lijkt er niet te zijn. Twee doelen springen er meteen uit: zijn eerste Monument winnen en opnieuw jagen op het groen in de Tour de France. En wie denkt dat hij daarbij met schroom naar Mathieu van der Poel kijkt, komt bedrogen uit.
LEES OOK: Van start tot finish solo: Van der Heijden slaat genadeloos toe
Sanremo als eerste grote testPedersen steekt niet weg waar het voor hem moet beginnen. Milaan-Sanremo staat met stip aangeduid in zijn agenda. Om daar mee te doen voor de zege, weet hij exact waar de sleutel ligt. Hij wil zijn cijfers op de Cipressa omhoog krijgen en verwijst daarbij naar vorig jaar, toen Filippo Ganna er mee over raakte. Voor Pedersen is dat geen toeval, maar een signaal. Als anderen het kunnen, dan hij ook. Zonder excuses, zonder omwegen.
Na Sanremo volgen de afspraken waar alles om draait: de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Koersen waarin hij opnieuw oog in oog komt te staan met Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar. Namen die indruk maken, maar Pedersen laten ze niet bevriezen, "Elke keer ik aan de start sta ben ik ervan overtuigd dat ik ze kan kloppen."
“Anders zou ik net zo goed tweede kunnen worden”
Over Vlaanderen is hij bijzonder duidelijk. Hij gelooft dat hij kan winnen, en dat geloof komt niet uit de lucht vallen. Hij verwijst naar eerdere confrontaties waarin hij Van der Poel kon pareren en stelt dat hij er niet ver af zat,
"Ik ga me in dat soort koersen niet meer achter Mathieu verschuilen, ik geloof in mijn eigen kansen. Anders zou ik net zo goed tweede kunnen worden." Zonder dat geloof zou hij naar eigen zeggen niet elke dag alles geven.
Zijn mentaliteit laat weinig ruimte voor hiërarchie. Pedersen ziet het huidige peloton als een strijd tussen gelijken, waarin niemand zich verschuilt. Niet hij, niet Van der Poel, niet Pogacar en ook Wout van Aert niet. Elke koers start met hetzelfde uitgangspunt: hij staat aan de start om te winnen. Dat is geen grootspraak, maar exact waarvoor hij betaald wordt.
