Stan Strubbe
De geruchtenmolen draait op volle toeren: volgens Het Laatste Nieuws lonkt Remco Evenepoel steeds nadrukkelijker naar een eerste deelname aan de Ronde van Vlaanderen. De Vlaamse wielerhoogmis lijkt voor het eerst een realistische optie te worden voor de Belg. Maar hoe schatten oud-winnaars zijn mogelijkheden in? Philippe Gilbert, zelf triomfator in 2017, laat daar geen twijfel over bestaan.
LEES OOK: Gilbert schuift Van Aert aan de kant: ‘Deze Belg schat ik hoger in’
“Kent het parcours als zijn broekzak”Gilbert is opvallend uitgesproken wanneer het over Evenepoels potentieel in Vlaanderens Mooiste gaat. “De Ronde is zeker en vast iets voor Remco. Hij kent bovendien het parcours als zijn broekzak,” klinkt het. De voormalige wereldkampioen ziet in hem geen buitenbeentje, maar iemand van wie de kwaliteiten perfect aansluiten bij de zware opeenvolging van hellingen en kasseien.
Dat vertrouwen is niet nieuw. Gilbert verwijst naar de Brussels Cycling Classic, vier jaar geleden, waar Evenepoel indruk maakte. “Ik heb Remco toen de Brussels Cycling Classic zien winnen. En dan kun je misschien zeggen: ‘Dat is maar de Brussels Cycling Classic’. Maar Remco was heel erg op zijn gemak op specifieke punten van het parcours.” Voor Gilbert is dat het ultieme bewijs dat Evenepoel ook in de Vlaamse klassiekers zijn mannetje kan staan.
“Eén of twee piloten, meer heeft hij niet nodig”
Toch benadrukt Gilbert dat de Ronde meer is dan individuele kracht. Positionering, timing en ploegsteun zijn er cruciaal. En net daar ziet hij ruimte voor verfijning.
“Remco heeft één of twee piloten nodig om hem te lanceren naar cruciale punten zoals de Oude Kwaremont en de Paterberg. Daarna is Remco sterk genoeg om het zelf te doen.”
Volgens Gilbert kan Evenepoel dus heel ver komen, op voorwaarde dat de ploeg op dergelijke sleutelpunten het verschil kan maken. Zodra hij daar in ideale positie zit, gelooft de Luikenaar dat de rest op zijn kwaliteiten aankomt: explosiviteit, duurvermogen en zijn gekende drang om alleen te gaan.
