WN Redactie
Mathieu van der Poel heeft het officiële startschot voor zijn veldritwinter gegeven: de wereldkampioen begint zijn seizoen op 14 december in de Wereldbeker van Namen. Waar er vorige week nog een vraagteken achter die deelname stond, is dat nu volledig verdwenen. Na enkele intensieve testsessies op training voelt Van der Poel zich klaar om opnieuw het veld in te duiken.
De Citadel van Namen is voor hem bekend terrein. Vijf keer won hij er al, al ligt zijn laatste deelname intussen vier jaar achter ons. In 2020 klopte hij er Wout van Aert en Tom Pidcock, maar die twee zijn er dit jaar niet bij. Dat maakt van Thibau Nys, winnaar van de wereldbekermanches in Tábor en Flamanville, de meest waarschijnlijke tegenstander voor zijn seizoensopener.
LEES OOK: Van der Poel verrast met opmerkelijk nieuw doel in 2026: "Historisch"
Voorbehoud verdwenen na sterke trainingenBij de presentatie van zijn veldritkalender liet Van der Poel vorige week nog weten dat hij twijfelde over Namen. Hij wilde eerst zijn benen testen, kijken hoe zijn lichaam reageerde op de belasting en pas dan beslissen. De voorbije dagen kreeg hij het antwoord dat hij wilde: wedstrijdfit en klaar om opnieuw te koersen op een van zijn favoriete omlopen.
Golazo bevestigde het nieuws officieel, terwijl teambaas Christophe Roodhooft eerder op de dag al liet vallen dat de kans op een start “bijna zeker” was. Met de nieuwe samenwerking met Premier Tech als extra stimulans lijkt de wereldkampioen opnieuw met ambitie de cross in te duiken.
Rivaliteit in afwachting van Van Aert en Pidcock
Van Aert keert pas later terug in het veld (20 december in Antwerpen), waardoor de eerste grote clash moet wachten. Tot die tijd wordt de blik gericht op Nys, die de voorbije weken toonde dat hij klaar is voor een hoger niveau. Zijn frisheid en explosiviteit maken hem een interessante sparringpartner voor Van der Poel, zeker op een parcours dat technische finesse beloont.
Hoe hoog Van der Poel gemikt heeft op zijn eerste cross van het seizoen blijft voorlopig onbekend. Echter, zodra hij in Namen aan de start verschijnt, verschuift de machtsverhouding in het veld onmiddellijk. De wereldkampioen is terug, en dat verandert altijd alles.
