WN Redactie
Thibau Nys heeft de X2O Badkamers Trofee in Hamme naar zijn hand gezet na een ongemeen spannende slotronde. De Belgische kampioen rekende pas in de laatste hectometers af met een imponerende Cameron Mason, die halverwege de cross de koers openbrak en Nys tot het uiterste dwong. Joris Nieuwenhuis maakte de wedstrijd extra kleur door na een vroege val alsnog naar het podium te knokken.
LEES OOK: Belgisch succes blijft uit: bondscoach Pauwels kent de oorzaak
Nieuwenhuis moet vanaf nul beginnenDe X2O-manche miste één van de favorieten: Europees kampioen Toon Aerts moest ziek afhaken. Daardoor keken alle ogen richting Nys, Nieuwenhuis, Sweeck, Vandeputte en Vanthourenhout.
De start was voor Niels Vandeputte, terwijl Tom Meeusen verrassend meegleed. Maar achter hen liep het meteen verkeerd voor Nieuwenhuis. De winnaar van Merksplas ging al in de eerste bocht onderuit en moest meteen van fiets wisselen. Zijn achterstand? Meer dan een halve minuut en een volledig peloton om zich doorheen te worstelen.
Compacte kopgroep, opmars van Nieuwenhuis
Voorin trok Vandeputte stevig door en ontstond er snel een eerste schifting, maar de grote namen bleven bijeen. Nys versnelde na twee ronden en reduceerde de kopgroep tot zes renners met onder meer Mason, Orts, Vandeputte en Verstrynge.
Achter hen schreef Nieuwenhuis stilaan het verhaal van de wedstrijd. Ronde na ronde reed hij renners voorbij, en na drie ronden zat hij al in de top tien, op twaalf seconden van de kop. De klassementsleider meldde zich opnieuw aan het front — precies waar hij moest zijn.
Mason zet de boel op scherp
Halverwege de cross probeerde Cameron Mason een verrassing. Aan de materiaalzone pakte hij enkele seconden en reed even solo. Alleen Nys kon reageren en maakte de oversteek naar de Britse kampioen. Nieuwenhuis knokte zich intussen langs Vandeputte naar plek drie, maar het verschil met het leidende duo bleef groot.
Voorin duelleerden Mason en Nys op het scherpst van de snee. Mason dicteerde, Nys counterde — en andersom. De voorsprong op de achtervolgers bleef rond de veertien seconden hangen. Nieuwenhuis kreeg in de achtergrond gezelschap van Van der Haar en moest plots vechten om zijn podiumplek.
Nys beslist in de laatste meters
In de slotronde kwam de achtervolgende groep dichterbij, maar vooraan was het duidelijk dat de winnaar uit het tweetal zou komen. Nys gooide er een eerste demarrage uit, Mason sloot opnieuw aan. Maar de tweede poging was raak: Nys ging vol aan voor een lange sprint en Mason brak net op het verkeerde moment.
Nys pakte zo een knappe zege in Hamme, Mason werd verdiend tweede. Daarachter zette Nieuwenhuis zijn indrukwekkende comeback extra kracht bij door Van der Haar nog te kloppen voor plek drie — een cruciaal resultaat voor zijn leiderstrui in het X2O-klassement.
Laurens Sweeck completeerde de top vijf, maar Hamme kleurde vooral in de tinten van Nys, Mason en een indrukwekkend veerkrachtige Nieuwenhuis.
