Brand de sterkste van start tot finish in Hamme

Lucinda Brand heeft de X2O Trofee in Hamme naar haar hand gezet met een overwinning die vanaf de eerste meters onvermijdelijk leek. De kopvrouw van Baloise Glowi Lions reed een perfecte wedstrijd en hield Europees kampioene Inge van der Heijden van zich af op een modderig parcours dat haar uitstekend lag. De zege is haar zevende van deze winter, maar misschien nog indrukwekkender: Brand stond voor de vijftigste keer op rij op het podium.

LEES OOK: Fem van Empel zorgt voor paniek vlak voor Koppenberg

Kanonstart en controle

Brand opende furieus, dook als eerste het veld in en sloeg meteen een kloof die haar toeliet haar eigen lijnen te rijden. Van der Heijden reageerde alert en probeerde de oversteek te maken, maar kon niet verhinderen dat de voorsprong van haar landgenote uitliep. Achter hen probeerden Marie Schreiber en Annemarie Worst terrein goed te maken, terwijl Aniek van Alphen na enkele foutjes in de achtervolging moest.

Na één ronde had Brand al elf seconden voorsprong, met Van Alphen op een twintigtal seconden als derde. Het scenario leek geschreven voor een nieuwe solovlucht — maar Van der Heijden weigerde te plooien en knabbelde even aan haar achterstand.

Van der Heijden houdt druk, Brand blijft foutloos

Halverwege de cross schommelde het verschil rond de twaalf seconden. Van der Heijden maakte kleine foutjes, Brand bleef juist koel en gecontroleerd. Elke poging tot nadering werd beantwoord met een nieuwe versnelling of simpelweg een foutloze passage door de modderstroken.

In de slotronde kwam Van der Heijden nog iets dichter, omdat Brand zichtbare risico’s vermeed, maar de winst kwam nooit in gevaar. De ervaren Nederlandse reed haar wedstrijd met de precisie van iemand die precies weet waar haar grenzen liggen.

Podium, pech en een bijzondere reeks

Brand won overtuigend, Van der Heijden werd tweede en Aniek van Alphen stelde met een sterke laatste ronde de derde plaats veilig. Schreiber leek lange tijd zeker van die podiumplek, maar werd in de slotmeters door materiaalpech teruggeslagen en moest rennend haar vierde plek veiligstellen.

Voor Brand betekende dit niet alleen een nieuwe overwinning, maar een ronduit historische mijlpaal: 50 opeenvolgende podiumplaatsen sinds 27 januari 2024. De laatste keer dat ze buiten de top drie viel, was in Benidorm — bijna een eeuwigheid geleden in cross-termen.

Brand blijft zo de koningin van de consistentie, in een winter die opnieuw volledig in haar plooi lijkt te vallen.