WN Redactie
Inge van der Heijden kroonde zich zaterdag in Middelkerke tot Europees kampioene veldrijden bij de elite vrouwen. De Nederlandse reed van start tot finish aan de leiding en kwam met ruime voorsprong solo over de streep. Zelf had ze dat succes allerminst verwacht.
LEES OOK: Geen Brand, wel spektakel: Franse kampioene Fouquenet wint in Zolder
Onverwacht“Ik wist dat het heel belangrijk was om goed te starten,” vertelde Van der Heijden direct na afloop. “Je krijgt meteen een steil stuk omhoog, dus ik ging vol gas naar de eerste bocht. Ik kwam als eerste boven en reed daarna mijn eigen tempo. Het was heel zwaar om in de eerste ronde het gat te slaan. Ik had niet verwacht dat ik het tot de finish zou kunnen volhouden, maar ik ben heel blij dat het gelukt is.”
De 26-jarige Nederlandse, die eerder wereldkampioene werd bij de beloften, verraste alles en iedereen met haar constante tempo in het zand van Middelkerke. Terwijl haar concurrentes worstelden met de zware omstandigheden, reed Van der Heijden foutloos en bouwde ronde na ronde haar voorsprong uit.
“Dit betekent heel veel voor me”
De overwinning op het EK geeft Van der Heijden een flinke dosis vertrouwen voor het vervolg van het seizoen. “Hopelijk kan ik op deze manier doorgaan,” klonk het hoopvol. “De eerste crossen waren goed, maar ik viel net naast het podium. Ik wist dat dit rondje, met het zand, me goed zou liggen. Toch kan ik nog steeds niet geloven dat ik Europees kampioene ben.”
“Dit betekent heel veel voor me,” besloot ze met een brede glimlach. “Ik had als doel om eens op het podium te staan van een EK of WK, maar nu draag ik gewoon de trui. Dat is echt een droom die uitkomt.”
