Dat was het dan. Philippe Gilbert (40) kwam gisteren voor de laatste keer in zijn carrière als profrenner in actie op Beligsche bodem. De veteraan van Lotto Soudal kwam als zesde over de streep, maar trok heel wat aandacht naar zich toe in de finale.
Winnaar Christophe Laporte bijbenen zat er niet, maar Gilbert stond erop zich in de slotkilometers nog eens te tonen. Samen met een select groepje achtervolgers met onder andere Greg Van Avermaet en Dries Van Gestel sprintte hij nog voor de derde plaats. Gilbert eindigde uiteindelijk als zesde. "Ik kon in de finale wegrijden met een groepje en het zag er goed uit tot Christophe Laporte aanviel. Hij reed weg met Rasmus Tiller en we bleven hangen op enkele seconden. Ik dacht dat we zouden terugkeren, maar ze bleven vooruit", vertelde hij in een flashinterview na de koers.
De 40-jarige levende legende van Lotto Soudal rijdt donderdag nog mee in Parijs-Bourges en zondag in Parijs-Tours. Daarna hangt hij finaal zijn fiets aan de haak. "Ik voel me goed. Dat is nog een mooi schema in mijn laatste week. En ja, ik slaap nog goed. Emoties? Neen, ik heb in een carrière van 20 jaar veel meegemaakt. Ik kan er goed mee om", klink het duidelijk.
Gilbert, die wereldkampioen werd in 2012, werd samen met regenboogtrui Remco Evenepoel nog gehuldigd op het podium. "Het is symbolisch dat hij me opvolgt. Hij is het boegbeeld van de nieuwe generatie en zal nog veel mooie koersen winnen."
"We komen elkaar nog tegen, maar niet meer als renner. Maar dit zijn foto's voor het leven."
