Stan Strubbe
Zondag vindt in Andorra de allereerste editie van de Andorra Cycling Masters plaats. Een gloednieuw wielerevent met een opmerkelijk format: slechts vier renners staan aan de start — Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard, Primoz Roglic en Isaac del Toro. De kleine dwergstaat mikt met het initiatief hoog, maar opvallend afwezig is Remco Evenepoel.
LEES OOK: Evenepoel spreekt zich uit en is zeer duidelijk over Tour-ambitie
Pogacar, Vingegaard, Roglic en Del Toro als uitgelezen kwartetIn het hart van Andorra la Vella wordt zondag een klimtijdrit en een criterium verreden tussen vier van de sterkste renners ter wereld. De organisatie wist niet de minsten te strikken: wereldkampioen Pogacar, tweevoudig Tourwinnaar Vingegaard, viervoudig Vuelta-winnaar Roglic en de Mexicaanse sensatie Del Toro vormen samen een exclusief deelnemersveld.
“Dit is het neusje van de zalm,” vertelt organisator Betim Budzaku, een van de bezielers van het event. “We wilden iets unieks doen, iets wat Andorra op de wielerkaart zet. Anderhalf jaar geleden hebben we een lijst gemaakt van de grootste namen in het peloton — en Pogacar stond uiteraard met stip bovenaan.”
Volgens Budzaku was de selectie vooral een kwestie van timing. “Vingegaard, Roglic en Del Toro waren de eersten die hun aanwezigheid konden bevestigen. Met vier toppers is het concept duidelijk en overzichtelijk. Dat maakt het net bijzonder.”
“Remco paste het niet in zijn planning”
Toch blijft de afwezigheid van Evenepoel niet onopgemerkt. De Belg, die in de toekomst bij Red Bull–BORA-hansgroherijdt, stond wel degelijk op de radar van de organisatie. “Remco was zeker een van de opties,” bevestigt Budzaku. “Maar het paste gewoon niet in zijn planning. We begrijpen dat volledig.”
De deur blijft echter open voor de toekomst. “Als deze eerste editie aanslaat, willen we volgend jaar opnieuw een Andorra Cycling Masters organiseren, met mogelijk andere renners. Remco zouden we er heel graag bij hebben,” zegt Budzaku.
De organisatie benadrukt het belang van Belgische deelname. “België heeft een enorme wielercultuur, met legendes als Eddy Merckx. Het zou fantastisch zijn om de huidige generatie, met Evenepoel voorop, hier te mogen verwelkomen.”
