Stan Strubbe
Bij Soudal Quick-Step is het afscheid van Remco Evenepoel inmiddels achter de rug. Voor sommigen binnen de ploeg was dat vooral een professioneel moment, maar voor anderen raakte het veel dieper. Eén van hen is Phil Lowe, de Britse perschef van het team. In een gesprek met RTBF vertelde hij openhartig over zijn bijzondere band met de Belgische kampioen — en over het moment waarop de emoties het hoogst opliepen.
LEES OOK: Fotofinish beslist sprint tussen Kooij en Merlier in Baloise Belgium Tour
“We moesten Remco beschermen”Lowe begon in 2019 bij Soudal Quick-Step, hetzelfde jaar dat Evenepoel zijn profdebuut maakte. Sindsdien volgde hij de jonge Belg vanop de eerste rij. “Ik werd aangenomen als persverantwoordelijke,” vertelt hij. “Het was mijn eerste ervaring in zo’n functie.
Al snel werd mijn missie om Remco in alle koersen te begeleiden. We moesten telkens zoeken naar de juiste balans tussen de media, de sponsors en het mentale welzijn van Remco.”
Hoewel Lowe voor buitenstaanders soms leek op de persoonlijke bodyguard van Evenepoel, lag zijn taak vooral in bescherming en begeleiding. “We konden niet altijd aan alle verzoeken voldoen, maar we probeerden telkens te doen wat het beste was voor hem,” legt hij uit.
“Hij huilde op mijn schouder”
Het meest intense moment tussen de twee kwam er tijdens de Vuelta van 2023, toen Evenepoel na een zware periode een indrukwekkende ritzege boekte in de achttiende etappe. “Dat was voor mij het meest emotionele moment van onze samenwerking,” blikt Lowe terug. “Hij had een moeilijke week achter de rug en won na een lange ontsnapping. De volgende ochtend zag hij een foto in de krant — en toen brak hij. Hij huilde op mijn schouder. Alle emoties kwamen eruit.”
Lowe vertelt dat hun band sindsdien niet enkel professioneel, maar ook persoonlijk van betekenis is geworden. “Ik heb mezelf altijd als een grote broer voor Remco beschouwd. Die dag voelde onze relatie eerder als die van een vader en zijn zoon. Ik ben trots op hem, niet alleen als renner, maar ook als mens.”
