Kevin De Jonghe
Het veldritseizoen kan weer op volle toeren beginnen draaien. Bij de dames krijgen we daar onder meer de terugkeer in competitie van Fem van Empel, die na een moeilijke periode de knop helemaal heeft weten om te draaien. Paul Herygers verwacht alvast dat de Nederlandse opnieuw de dominante factor zal zijn.
Terugkeer langs de grote poort
Al is dan de vraag of ze dat zelf zo graag zal horen. Het was immers de druk – die ze zich evenwel vooral zichzelf oplegde – die ervoor zorgde dat Van Empel het spoor bijster raakte. Enkele maanden geleden kwam de Nederlandse met een emotionele bekentenis dat het haar allemaal wat te veel werd. Herygers juicht die eerlijkheid toe.
“Daar zelf mee naar buiten komen is de beste oplossing”, getuigt hij bij Wielerflits. “Het is heel knap dat ze daar zo open in was. We lezen nu dat ze niet goed in haar vel zat, maar daar heeft ze nooit over geklaagd. Ze heeft van de weg kunnen proeven en heeft vastgesteld: is dit allemaal niet te veel? Kan ik dat allemaal wel aan? Leg ik mezelf niet te veel druk op? Dat is verstandig denkwerk.”
Herygers heeft er echter vertrouwen in dat de muizenissen bij Van Empel zijn verdwenen: “Je voelt aan dat ze er nu volledig bovenop is. Ze was altijd al goed, maar ze heeft nog veel meer mogelijkheden. Ze blaakt niet van zelfvertrouwen, en toch denk ik dat ze er nu is achter gekomen waar ze zich het beste bij voelt.”
Dat is het veldrijden, de sport die ze al enkele jaren wist te domineren, Herygers verwacht deze winter dan ook niets anders: “Ze is in mijn grote favoriete voor alles wat komt. Ik denk dat we ons nu mogen opmaken voor een storm. Van Empel zal terug meer domineren, zoals we een paar jaar terug gewend waren”, klinkt het.
Eén grote uitdaagster
Al is er natuurlijk ook bij de vrouwen de nodige concurrentie. Bijna allemaal uit Nederlandse hoek, Herygers stipt één iemand aan die Van Empel de baas zou kunnen: Lucinda Brand. Op haar 36ste nog steeds topfit en uitermate competitief.
“Ze is zo gedreven en ze rijdt op de weg nog zo goed. Ze heeft nooit iets anders gedaan dan voor haar sport geleefd, en daarom gaat ze een lange carrière tegemoet. Op een zeker moment zal ze van vijftien naar drie zeges gaan, maar ik zie dat nog niet meteen gebeuren”, aldus Herygers.
