WN Redactie
Laurens ten Dam heeft zondag na afloop van het WK Gravel openlijk getwijfeld of hij nog wel bondscoach wil blijven. De 43-jarige oud-renner stond voor de start van de mannenwedstrijd stil bij de ophef die was ontstaan rond de vrouwenkoers, waarin Lorena Wiebes wereldkampioen werd. De discussie draaide echter vooral om het koersgedrag van Yara Kastelijn, die in de finale besloot het gat naar haar landgenote Shirin van Anrooij te dichten.
Van Anrooij leek na een indrukwekkende solo op weg naar de regenboogtrui, maar werd in de laatste kilometer ingerekend. Kastelijn reed de achtervolgende groep terug naar voren, waarna Wiebes uiteindelijk de sprint won. Voor Ten Dam was het moeilijk te begrijpen waarom Kastelijn dat deed. “Ik heb Shirin gisteren gezien en Yara gisteren gebeld en vanochtend nog gesproken. Het gladstrijken is begonnen,” vertelde hij. “Ik vermoedde al dat ze volledig voor haar eigen kans ging en dat is wat er gebeurd is.”
Spanningsveld tussen bondscoach en renners
De situatie onderstreept een probleem dat vaker opspeelt in het gravelcircuit. Rijders schrijven zichzelf individueel in, maar verschijnen wel in een oranje shirt, wat verwachtingen schept richting samenwerking. “Dat maakt het ook voor toeschouwers lastig om te begrijpen,” zei Ten Dam. “En voor mij is het een ingewikkelde positie. In principe heb je als bondscoach weinig te zeggen en faciliteer je alleen maar. Je kunt geen koersplan afdwingen zoals op de weg.”
Dat spanningsveld maakt dat Ten Dam zich afvraagt hoe lang hij nog in deze rol wil blijven. De nasleep van het incident tussen Kastelijn en Van Anrooij strekt zich verder uit dan enkel gravel. “Daar benoem je een pijnpunt,” erkende hij. “Ik bekleed eigenlijk een ceremoniële functie, maar dit sijpelt door richting de weg. Als ik deze functie niet had gehad, had ik volgend jaar kunnen zeggen: dat gedoe bij het gravelen, laat dat voor wat het is. Maar nu draag ik toch een bepaalde verantwoordelijkheid.”
Onzekere toekomst
Ten Dam gaf aan dat hij de komende periode goed wil nadenken over zijn rol. “Ik moet me afvragen of ik nog wel bondscoach gravel wil blijven. Ik heb hier geen touwtjes om aan te trekken. Ik kan alleen adviezen geven, zoals ik donderdag deed tijdens de verkenning. Uiteindelijk is dat ook opgevolgd: we eindigen eerste en tweede. De opdracht was winnen, en dat is gelukt.”
Het is nog onduidelijk of Ten Dam zijn functie zal neerleggen of doorgaat, maar de kwestie heeft een gevoelige snaar geraakt binnen de ploeg. De bondscoach beseft dat de onderlinge verhoudingen binnen de vrouwenploeg hersteld moeten worden. “We gaan dit moeten uitpraten,” besloot hij. “Anders neem je dit mee naar andere wedstrijden. En dat is voor niemand goed.”
