Youri van den Berg
Dat de eerste ronde zondagmiddag cruciaal wordt tijdens het WK mountainbiken, lijkt buiten kijf te staan. Maar wat kan Mathieu van der Poel in de daaropvolgende rondes bewerkstelligen tegen de pure MTB'ers?
Van der Poel bereidde zich de voorbije week intensief voor door veelvuldig op het Zwitserse parcours - om precies te zijn in Crans-Montana - te trainen, maar beseft dat zijn resultaten in het mountainbiken de laatste jaren mager zijn. En toch wordt hij - hoe kon het eigenlijk ook anders? - alom als serieuze kanshebber naar voren geschoven.
LEES OOK: Vlak voor WK-start: VRT grijpt hard in bij Ruben Van Gucht
Van der Poel over favorietenstatus''Dat vind ik ook een beetje vreemd'', reageerde Van der Poel eerder al omtrent die favorietenstatus. ''Wat er kan? Hopelijk veel'', zei hij toentertijd ook, al glimlachend. ''Dat is een vraagteken, ook voor mij.''
Zoals gezegd, is de eerste ronde van levensbelang in het kader van eventueel medaillejagen. ''Wat ik zelf niet in de hand heb, is cruciaal. En dat is de start. In Les Gets (hij werd daar zesde, red.) verloor ik daar iets teveel plaatsen en tijd. Soms zit je vast in het gedrum en dan kun je niet veel anders dan volgen'', vertelde hij tegenover onder meer In de Leiderstrui.
Geluk bij een ongeluk?
Ter extra info: op de UCI-ranking van het mountainbiken staat Van der Poel pas op een 325e (!) plaats. Normaliter zou dat een nagenoeg kansloze startplaats opleveren. 'Gelukkig' heeft hij sinds het veelbesproken WK van Glasgow een escape en kan hij met zijn in het cyclocross en wegwielrennen verdiende punten op startrij vijf plaatsnemen.
Dat doet zijn kansen logischerwijs met zienderogen toenemen. ''Als ik na die eerste ronde top vijftien of twintig zou zitten, is het een geslaagde ronde'', aldus MVDP. ''Ik hoop dat ik er sta. Ik voel me zeker nog niet zo goed als in het begin van het seizoen, maar ik denk wel dat ik nog goed heb gewerkt om hier een mooie wedstrijd te rijden.''
Gooit regen roet in het eten?
Ten slotte is er nog een extra factor, zijnde de weersomstandigheden. Wordt het mogelijke openen van de hemelsluizen dé factor om rekening mee te houden? ''Dat gaat absoluut invloed hebben. De vraag is dan hoeveel er valt en hoe snel het weer opdroogt, maar van de week merkten we dat de wortels best lang nat bleven'', vertelde KNWU-bondscoach Gerben de Knegt desgevaagd aan IDL.
''Dan wordt het echt wel een ander parcours en gaan de rondetijden flink omhoog'', aldus de voormalig specialist. ''Als je in moet halen, is er als het nat is vaak maar één ideale lijn. Dat is dus niet ideaal, dus wij hebben het liever droog. Als het inderdaad gaat regenen, zal Mathieu zondag nog wel even moeten verkennen...''
