Van Empel kondigt terugkeer op de fiets aan

Fem van Empel gaat haar rentree maken. De Brabantse van Team Visma | Lease a Bike kiest er bewust voor om het wegwielrennen op een lager pitje te zetten en de focus volledig te verleggen naar haar grote liefde: het veldrijden. Voor de regerend wereldkampioene in de cross voelt die keuze als een bevrijding.

“Ik wist eigenlijk niet meer wie ik was buiten de koers”, vertelt Van Empel, die in maart besloot voorlopig geen wedstrijden meer te rijden om mentale en fysieke redenen. De opeenstapeling van successen en verplichtingen eiste haar tol. De afgelopen maanden stonden daarom in het teken van herstel en zelfontdekking. Met hulp van een mental coach, de ploegleiding en de medische staf vond ze opnieuw de balans. “Ik heb mezelf meer leren waarderen als persoon, los van prestaties. Uiteindelijk heb ik vooral mezelf weer teruggevonden.”

LEES OOK: Van Aert geeft eerlijke mening over transferbeleid Visma

Rentree via de weg

Volgens Van Empel lag het antwoord dichterbij dan ze dacht: terugkeren naar de cross. “Mijn motivatie en plezier op de weg was minder sterk dan in de cross. Toen ik de keuze eenmaal had gemaakt, voelde het eigenlijk meteen goed. Het belangrijkste is dat ik er ontzettend veel zin in heb. Ik ga doen waar mijn hart ligt.”

Toch is haar eerste koers na de pauze geen veldrit, maar de GP Fourmies op de weg, komende zondag. Een bewuste keuze, puur om ritme en wedstrijdgevoel op te doen. Daarna verlegt Van Empel haar vizier definitief richting het veldritseizoen. “In de cross heb ik meer regie over mijn eigen koersverloop. Dat past goed bij mij. Geen wedstrijd is hetzelfde, alles verandert continu. Dat maakt het uitdagend en mooi.”

Blik op Ruddervoorde

De drievoudig wereldkampioene kijkt ernaar uit om weer het veld in te duiken. Als alles volgens plan verloopt, verschijnt ze in Ruddervoorde opnieuw aan de start van een cross. “Wat ik zo leuk vind, is de constante afwisseling en het snelle schakelen. Je moet voortdurend beslissingen nemen. Ik voel me thuis in dat spel, en ik ben blij dat ik die keuze nu weer voluit durf te maken.”

Van Empel staat dus voor een nieuw hoofdstuk. Niet gedreven door druk of verwachtingen, maar door plezier en liefde voor de cross. “Ik vlieg er gewoon in.”