Stan Strubbe
UAE Team Emirates-XRG blijft scoren in de Vuelta a España. Na João Almeida op de Angliru was het zaterdag Marc Soler die de ploeg haar zevende etappezege schonk. Toch was zijn aanwezigheid in de vroege vlucht niet gepland, zo verklapte kopman Almeida na afloop bij Eurosport.
LEES OOK: Evenepoel steekt genadeloos de draak met Ruben Van Gucht
Geen plan, wel winstVolgens de Portugees had Soler aanvankelijk niet mee moeten zitten. “Het was oorspronkelijk niet het plan om met Marc in de ontsnapping te gaan,” legt Almeida uit. “Maar achteraf bleek het een goed idee, zeker met de tegenwind in de finale. We hadden hem niet nodig in de slotfase, dus er was niets te verliezen. Uiteindelijk hebben we het beste eruit gehaald én gewonnen.”
Terwijl Soler solo standhield op La Farrapona, beperkte Almeida zich tot controleren in de groep der favorieten. Een aanval kwam er niet, maar de Portugees wist wel de versnelling van Jai Hindley in de slotkilometer te pareren, samen met Jonas Vingegaard.
Verschil blijft beperkt
In de sprint voor de tweede plaats toonde Vingegaard zich dit keer sneller dan Almeida. “Jonas is heel sterk, en ik was blij dat ik zijn wiel kon houden,” reageerde de Portugees.
Almeida werd derde en pakte daarmee iets minder bonificatieseconden dan zijn Deense rivaal. Het verschil in het algemeen klassement bedraagt nu 48 seconden. In de derde week volgen echter nog meerdere kansen, met aankomsten bergop in etappe zestien en zeventien, een tijdrit in rit achttien en een slotklim naar Bola del Mundo.
