Stan Strubbe
Heeft Tadej Pogacar in de veertiende rit van de Tour de France bewust de zege laten schieten? Als we Michael Storer mogen geloven, dan wel. De Australiër van Tudor vertelde in de Domestique Hotseat-podcast dat Pogacar op de slotklim bewust gas terugnam — en dat allemaal om het Franse publiek te vriend te houden.
LEES OOK: Tadej Pogacar reist alsnog af naar WK Wielrennen
“Waarom anders je ploeg op kop laten rijden?”Storer reed zelf in meerdere vroege vluchten tijdens de Tour, waaronder ook in de veertiende etappe naar Superbagnères, die gewonnen werd door Thymen Arensman. Pogacar leek die dag lange tijd te mikken op een dubbelslag: zijn ploeg controleerde het peloton, en de vluchters kregen nauwelijks ruimte. Toch koos Pogacar er uiteindelijk voor om niet aan te vallen. “Ik vind het vreemd dat je je team vol gas laat rijden, en dan op de slotklim ineens niet meer voor de winst gaat,”aldus Storer.
De Australische renner suggereert dat het geen kwestie van slechte benen was. “Die dag had hij tegen zijn ploegmaats gezegd dat hij er uiteindelijk niet voor wilde gaan. Als je dat van tevoren weet, laat de vluchters dan ook echt gaan. Brand je ploeg niet op.”
Publieksgunst als strategie?
Volgens Storer had Pogacar een duidelijke reden om de ritzege aan zich voorbij te laten gaan: de publieksreactie. “Blijkbaar klonk er boegeroep vanuit de Franse fans,” vertelt hij. “De ploeg vond het beter dat Tadej die dag niet zou winnen, om de Fransen aan hun zijde te houden.”
Die strategie zou ook in de slotweek van de Tour zijn doorgetrokken. Niet alles hoefde meer gewonnen te worden; Pogacar’s ploeg zou bewust iets hebben ingehouden om sympathie te behouden. Of dat effectief was, is voer voor discussie — maar volgens Storer was het een bewuste keuze.
Of Pogacar inderdaad een ritzege liet schieten om zijn populariteit in stand te houden? Officieel is daar niets over bevestigd. Maar de woorden van Storer zorgen wél voor ophef.
