Opgeleefde De Lie zag zichzelf winnen in kletsnatte finale

Arnaud de Lie was er dichtbij, maar greep net naast zijn eerste ritzege in de Tour de France. In de sprint in Valence werd hij vierde, al had het zomaar meer kunnen zijn. De rappe Belg van Lotto tikte in de chaos van de slotmeters het achterwiel van Jonathan Milan aan, verloor zijn momentum en moest vrede nemen met een ereplaats. “Winst was vandaag voor het eerst echt mogelijk geweest.”

LEES OOK: Thibau Nys zet fiets aan kant: coach breekt de stilte

Incident

Het incident gebeurde in de laatste rechte lijn, terwijl De Lie in het wiel van Milan zat. “Ik maakte misschien de fout door zijn wiel te kiezen”, klonk het na afloop bij de ex-Belgische kampioen. “Ik had naast hem moeten zitten en mijn eigen lijn moeten rijden, maar dat is natuurlijk makkelijk praten achteraf. In volle sprint beslis je in een fractie van een seconde.”

De val bleef gelukkig uit, al was het nipt. “Het is vooral positief dat ik ben blijven rechtzitten. Eén verkeerde beweging en mijn Tour was voorbij geweest”, blikte De Lie realistisch terug. “Nu sta ik hier nog en kunnen we het tenminste hebben over een vierde plek in plaats van een crash.”

Vastberaden, ondanks gemiste kans

Zijn ploeg Lotto speelde het tactisch perfect. De Lie werd uitstekend afgezet en kon het duel aangaan met Milan en Meeus. “De jongens hebben mij weer geweldig gebracht. De positionering was goed, ik voelde me sterk, maar het draaide op het einde op details uit. In dat soort sprintfinales is het een dunne lijn tussen winst en verlies.”

Dat de benen goed waren, stemt De Lie desondanks positief. “Ik ben superblij met mijn prestatie. Natuurlijk is het zuur dat ik geen podium pak, laat staan de zege, maar ik voel dat ik elke sprint dichter kom.” Na eerdere ereplaatsen lijkt de ritwinst slechts een kwestie van tijd.

Of er nog kansen komen? “Dat wordt moeilijk,” weet De Lie. “Maar als het nog eens sprinten wordt, zal ik er staan. Vandaag was een gemiste kans, maar ook een bevestiging: ik hoor hier thuis.”