Van Aert ziet het somber in: “Slecht nieuws voor iedereen”

Wout van Aert rekent zichzelf niet tot de favorieten voor de aankomst op de Mûr-de-Bretagne. De renner van Visma | Lease a Bike klonk vrijdag voor de start van de etappe opvallend realistisch – of zelfs licht pessimistisch – over zijn kansen op ritwinst. “Deze rit is slecht nieuws voor 99% van het peloton”, liet hij optekenen bij de startzone.

Volgens Van Aert zal UAE Emirates XRG de touwtjes stevig in handen nemen. “Ik vermoed dat ze gaan controleren. De aanloop naar de finale is niet super lastig en als ze willen, houden ze het gesloten tot de slotklim. Dat maakt het heel moeilijk om met een ontsnapping weg te blijven.” Zelf acht hij de kans klein dat hij mee kan springen met een beslissende vlucht. “Als het gecontroleerd wordt, valt dat plan sowieso in het water.”

LEES OOK: Wout van Aert heeft plots flinke domper in petto

Weinig vertrouwen in (sprint)kansen

De vraag is dan: wat blijft er over voor Van Aert? Een sprint in een uitgedund peloton lijkt het meest waarschijnlijke scenario, maar ook daar heeft de Belg zijn twijfels. “Natuurlijk wil ik een etappe winnen, dat is altijd het doel,” zei hij. “Maar ik moet ook eerlijk zijn. De afgelopen ritten waren niet slecht, maar ook niet goed genoeg om te winnen. Vanuit een peloton is het momenteel niet realistisch om mezelf tot de grootste kanshebbers te rekenen.”

Voor zijn ploeg Visma | Lease a Bike ziet Van Aert wél lichtpuntjes. “Afgezien van de tijdrit, waar we toch wat tijd verloren met Jonas, zijn we als ploeg goed door de eerste dagen gekomen. We hebben goed gereden, en Jonas voelt zich beter en beter. De focus ligt op het klassement, daar moeten we nu het verschil maken.”

Muur als scherprechter

De etappe naar de Mûr-de-Bretagne, met tweemaal de beruchte slotklim en een finale op het steilste punt, is traditioneel voer voor puncheurs. Van Aert weet wat er komt. “Ik heb er al gereden, het is lastig en explosief. Het zou me moeten liggen, maar met mannen als Pogacar, Van der Poel, Evenepoel… moet echt alles kloppen.”

Een verrassing blijft mogelijk, maar Van Aert lijkt zich vooral neer te leggen bij een dag in dienst van het grotere doel. “We gaan ons moment nog krijgen. Vandaag wordt vooral een zaak van goed overleven en Jonas in positie houden. En wie weet, misschien opent zich alsnog een kans.”