Van Aert smakte zich niet in tijdrit: de echte reden

Wout van Aert liet woensdag de pedalen bewust iets minder diep rondgaan in de tijdrit naar Caen. De winnaar van eerdere Tourchrono’s had vooraf al aangegeven dat hij geen grote ambities had voor deze rit tegen de klok, en dat bleek ook uit zijn houding en uitslag. “Het belangrijkste was gewoon veilig binnenkomen,” klonk het nuchter.

In het verleden won Van Aert indrukwekkende tijdritten in Saint-Émilion en Rocamadour, maar op dag vijf van deze Tour de France hield de Belgische alleskunner zich in. “Ik heb de laatste tijd eigenlijk niet meer op mijn tijdritfiets getraind,” gaf hij als voornaamste reden aan. “Dan moet je realistisch zijn.”

Lees ook: 'Tour-tijdrit krijgt staartje voor Vingegaard en Van Aert'

Geen ambities, geen risico’s

De keuze om zich te sparen was dan ook vooraf doorgesproken binnen de ploeg. “Het was sowieso het plan om enkel voluit te gaan als ik goed stond in het klassement, of kans had op het geel. Dat was nu niet het geval.” De Belg had zich na enkele mindere dagen opnieuw beter gevoeld in de rit naar Rouen, maar dat betekende nog geen tijdritmodus. “Voor zo’n specifieke inspanning moet je echt goed voorbereid zijn. Dat was ik niet.”

Het was voor Van Aert vooral zaak om een rustige dag in te bouwen in het drukke openingsblok van deze Tour. “Je trapt natuurlijk altijd nog hard, het is geen wandelingetje. Maar mentaal en fysiek was dit een dag waarop ik me niet moest opblazen.”

Focus op wat nog komt

Dat hij zich spaarzaam opstelde, heeft alles te maken met wat er nog in de pijplijn zit. Donderdag wacht een verraderlijke heuvelrit naar Vire Normandie, vrijdag opnieuw een kans op de Mur de Bretagne. “Daar liggen voor mij meer opportuniteiten. Dan moet je keuzes maken.”

De conclusie van Van Aert klonk helder. “Ik maakte mij geen illusie dat ik hier de toppers ging kloppen. Het is gewoon logisch om je energie te doseren.”