Van der Poel breekt eindelijk met vloek: "Was het waard"

Na de triomf van ploegmaat Jasper Philipsen op zaterdag was het op dag twee raak voor Mathieu van der Poel. In Boulogne-sur-Mer kroonde hij zich tot ritwinnaar én geletruidrager, al moest hij daar dieper voor gaan dan velen vermoedden. “De finale was zwaarder dan ik dacht”, gaf hij achteraf toe met het zweet nog op het voorhoofd.

Van der Poel had op voorhand geen geheim gemaakt van zijn ambitie voor deze etappe, die met steile punchklimmetjes op zijn lijf geschreven leek. Toch was het geen makkelijke klus. “Mensen zien me als favoriet, maar als je kijkt wie er op de klimmetjes allemaal voor me zat, dan heb ik het gewoon goed gedaan door erbij te blijven,” aldus de Nederlander. Hij doelt onder meer op het explosieve geweld van Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard, die zoals verwacht in de finale de lont aan het vuur staken.

Lees ook: Van der Poel komt met prachtige reactie na horrorcrash Philipsen

Te zwaar voor Philipsen, te snel voor de rest

Opvallend: waar Van der Poel zich naar voren knokte, moest Philipsen de rol lossen. De winnaar van rit één was niet bij machte om het helse tempo bergop te volgen. “Er was voorspeld dat we wind op kop zouden hebben op de beklimmingen, dus ik dacht dat Jasper een kans had. Maar het bleek toch een stuk lastiger dan ik zelf had verwacht. Het ging ontzettend hard,” blikte Van der Poel terug.

De overwinning is pas zijn tweede ooit in de Tour de France. De eerste dateert van 2021 op Mûr-de-Bretagne, en dus werd het volgens hem hoog tijd voor een vervolg. “Ik was enorm gemotiveerd vandaag. Het is vier jaar geleden sinds mijn vorige ritzege, dus het werd stilaan tijd.”

“Alles wat nu nog komt, is extra”

Met het geel om zijn schouders krijgt Van der Poel een extra glansrol binnen Alpecin-Deceuninck, al blijft hij er nuchter onder. “Alles wat nu nog komt, is bonus. Het is voor de ploeg een droom om op de eerste twee dagen meteen twee ritzeges én de gele trui te pakken. We kunnen hier alleen maar trots op zijn.”

Toch lijkt het erop dat hij zich nog niet bij één overwinning zal neerleggen. De komende week volgen nog meerdere puncheursritten en Van der Poel lijkt op stoom. Maar of hij de benen nog een keer zal vinden voor een tweede coup in deze Tour? Die vraag blijft voorlopig nog even onbeantwoord.