Stan Strubbe
Mathieu van der Poel reed zaterdag misschien niet zelf naar de zege, maar hij straalde als nooit tevoren. In een zinderende openingsetappe van de Tour de France trok hij de sprint perfect aan voor ploegmaat Jasper Philipsen, die het afmaakte en zo de eerste gele trui van deze Ronde pakte.
LEES OOK: Ex-Vuelta winnaar zet grote baas van Visma stevig op zijn plek
“Iedereen dacht dat het niet meer ging gebeuren”De chaos in het slot kwam er toen Visma | Lease a Bike het peloton alsnog in waaiers wist te breken. Van der Poel zat mee van voren en leverde cruciaal werk voor Philipsen. “Ik denk dat heel veel renners dachten dat de waaiers niet meer zouden komen,” zei hij na afloop. “En juist daarom gebeuren ze dan wél. Iedereen was al volledig op de massasprint gefocust. Als je dan hoort dat er een paar snelle mannen niet mee zijn, weet je direct wat te doen.”
Van der Poel, altijd meester in nervositeit en positionering, voelde zich duidelijk als een vis in het water. “Dit had heel veel weg van een klassieker. Nerveus van bij de start, wind, valpartijen, alles erop en eraan. En dát kunnen wij als ploeg natuurlijk wel aan.”
Geel maakt keuzes makkelijker
Dat zijn ploegmaat Philipsen het uiteindelijk afmaakte, vervulde hem met trots. “Ik ben gewoon blij en trots dat ik hier deel van mag uitmaken. Dit is waar we als ploeg zo hard naartoe hebben gewerkt. En nu hebben we de gele trui al op dag één.”
Wat de komende dagen brengen? Van der Poel blijft voorzichtig, maar geeft toe dat het tactisch wél wat verandert. “We zullen zien wat morgen brengt, maar het is duidelijk dat we nu iets makkelijker keuzes kunnen maken. Die trui hebben we binnen. Dat geeft rust.”
