Stan Strubbe
Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard staan zaterdag als topfavorieten aan de start van de Tour de France, maar België kijkt vol verwachting naar een derde naam: Remco Evenepoel. Voor de renner van Soudal Quick-Step wordt het zijn tweede deelname aan de Ronde, en die valt samen met een openhartige evaluatie van zijn eigen team. “Als we echt willen meedoen voor eindwinst in grote rondes, dan moet er versterking komen.”
Lees ook: Zigart pakt uit: liefdevolle post over Pogacar steelt de show
Isolatie dreigtEvenepoel weet dat hij als klassementsrenner steeds vaker alleen komt te zitten in de finale. Het verschil met ploegen als UAE Team Emirates, Visma | Lease a Bike en Ineos wordt zichtbaar op het moment dat het zwaar wordt. “We hebben wel wat rouleurs die kunnen helpen. Matteo Cattaneo, bijvoorbeeld. En een goede Schachmann – zoals in de Ronde van het Baskenland, niet die van de Dauphiné – kan ook van waarde zijn.”
Daarnaast noemt hij Ilan Van Wilder als belangrijke pion, maar ook dat is volgens de Belg niet genoeg. “Van Wilder is van goudwaarde, maar in de bergen wordt het snel dun bezaaid. Dat is het probleem.”
Transfers blijven uit
Het grootste probleem? Er lijkt weinig te bewegen op de transfermarkt. En dat frustreert Evenepoel. “Landa heeft getekend, oké. Maar Mikel gaat ook niet tot zijn zestigste koersen. Voor de rest... tja. Moeilijk om daar diep op in te gaan, een beetje teleurstellend, maar ja.”
De namen die wel rondzingen – Jasper Stuyven, Dylan van Baarle – ziet Evenepoel niet als versterkingen voor zijn grote ronde-ambities. “Goede renners, maar ze worden vooral gehaald voor de klassiekerskern. Niet om mij in de bergen te helpen.”
Buitenlandse koopjes als oplossing?
Misschien ligt de oplossing bij Arkéa-B&B Hotels, dat financieel in zwaar weer verkeert. Daar rijden interessante klimmers rond, zoals Cristián Rodríguez en Kévin Vauquelin. Evenepoel ziet potentie: “Dat zijn jongens die in hún wedstrijden vaak top vijftien rijden, soms zelfs top tien. Geen wereldtoppers, maar wel gasten die bij ons kunnen openbloeien, zoals Vervaeke of Van Wilder dat eerder deden.”
Voorwaarde is wel dat ze blessurevrij blijven en in het juiste programma terechtkomen. “Met een goed plan en begeleiding kunnen ze waardevol worden. Maar dan moeten we wel snel schakelen.”
Evenepoel beseft intussen ook de realiteit waarin zijn ploeg opereert. “We hebben niet de budgetten van UAE of Visma-Lease a Bike. De ploeg moet rekening houden met de economische situatie. Ík bepaal het natuurlijk niet, maar het is duidelijk dat we niet alles kunnen.”
