WN Redactie
Het is eindelijk zover. Zaterdag barst in Lille de 112e editie van de Tour de France los. Geen tijdrit, geen punchfinale, maar voor het eerst sinds 2020 een pure sprinterskans op de openingsdag. En met het geel als inzet mag je gerust spreken van een once-in-a-lifetimekans voor de snelle mannen.
De rit van 185 kilometer vertrekt én finisht in Lille, vlak bij de Belgische grens. Onderweg kruipt het peloton drie keer omhoog: Notre-Dame-de-Lorette, de Kasselberg en de Mont Noir geven de etappe wat reliëf, maar zullen de sprinters niet wakker houden. Na de Zwarteberg resteert nog zo'n 45 kilometer biljartvlak, richting een kaarsrechte slotkilometer op de Boulevard Vauban. Perfect gesneden voor een massasprint.
LEES OOK: Van Aert moet toegeven: "De clichés zijn allemaal waar"
Van Merlier tot Milan: sprintkoningen staan klaarOp het startblad voor deze Tour staan misschien wel de sterkste sprintblokken van het seizoen. Grote favoriet? Tim Merlier. De Europees kampioen won al tien keer in 2025, kent geen angst en durft van ver aan te gaan. Alleen: zonder volwaardige sprinttrein moet hij rekenen op zijn instinct en de ervaring van Bert Van Lerberghe. Meer heb je niet altijd nodig, bewijst hij al het hele jaar.
Maar dan is er Jonathan Milan. Groter, zwaarder, minstens even snel — en dit keer met een loodzware lead-out. Theuns, Stuyven én Consonni loodsen hem richting die ene rechte kilometer in Lille. Als hij daar vooraan wordt afgezet, is hij bijna niet meer te remonteren.
En Philipsen dan? Die zette dit voorjaar de klassiekers op scherp en komt nu met Groves én Van der Poel als turbo-trein. Alpecin-Deceuninck weet hoe je Tourritten wint, en Philipsen is ondanks zijn matige seizoensstart nog altijd de man met de meeste Tourzeges aan de start. Van der Poel heeft zelf geen groene ambities uitgesproken, maar zijn benen zullen het verschil maken in die laatste kilometer.
Groenewegen, Girmay, Van Aert: Wie verrast er nog?
Dylan Groenewegen weet hoe het voelt, een etappe winnen in de Tour. Zes Touretappes op zijn palmares, en opnieuw op jacht. Meeus en Van Poppel brengen hun flow mee, Arnaud Démare droomt van een comeback, Phil Bauhaus aast op bevestiging, Marijn van den Berg wil zich tonen, Cees Bol zoekt revanche.
En dan is er nog Wout van Aert. Geen lead-out voor Olav Kooij dit keer, dus Van Aert krijgt ruimte. Hij mikt niet op groen, hij mikt op ritten. En dit soort etappes — licht golvend in het middenstuk, nerveus — liggen hem als gegoten. De enige vraag is: is hij na zijn buikgriep al weer scherp genoeg?
Het antwoord krijgen we zaterdag. De openingsrit van de Tour de France is zelden zo open geweest. Wie zaterdag de chaos van Lille overleeft en als eerste de streep bereikt, wacht niet alleen een dagsucces, maar ook de Maillot Jaune. En dat vergeet je nooit meer.
Favorieten Wielernieuws
4 sterren: Tim Merlier
3 sterren: Jonathan Milan, Jasper Philipsen
2 sterren: Wout van Aert, Biniam Girmay, Dylan Groenewegen
1 ster: Jordi Meeus, Phil Bauhaus, Arnaud de Lie, Soren Waerenskjold
