Yorrith Haan
De Andorra MoraBanc Clàssica stond zondag voor het eerst op de kalender, en kreeg met Mattias Skjelmose een winnaar van formaat. De Deen van Lidl-Trek, die na ziekte zijn eerste koers reed sinds Luik-Bastenaken-Luik, versloeg in een sprint op de slotklim onder meer Cristian Rodríguez en Enric Mas. Daarmee gaf hij een krachtig signaal af richting de zomer.
LEES OOK: Pogacar in de problemen? De Cauwer ziet alarmerende signalen
Veel klimwerk, minder kilometersWat oorspronkelijk een loodzware rit van 140 kilometer moest worden, werd door noodweer en kans op onweer ingekort tot 114,7 kilometer. De Engolasters en Coll de Beixalis verdwenen uit het parcours, maar met beklimmingen als de Port d’Envalira, Coll d’Ordino en vooral de aankomst op de Coll de La Botella bleef het een ware beproeving voor klimmers.
De start van de koers lag direct op de flanken van de Envalira (27,2 km aan 5,2%), een klim die meteen voor schifting zorgde. Uiteindelijk reed een groep van negen renners weg met daarin onder meer Jardi Christiaan van der Lee (EF Education-EasyPost). Zijn groep kreeg geen grote voorsprong, want Lidl-Trek hield het tempo strak in dienst van Skjelmose.
Lidl-Trek zet koers naar de hand
In de afdaling van de Coll d’Ordino was het over voor de kopgroep. Lidl-Trek en Movistar controleerden strak en probeerden met het ingaan van de Coll de La Botella (10,7 km à 7,2%) hun pionnen in stelling te brengen. Diego Uriarte probeerde het nog even solo, maar Julien Bernard trok het peloton hard op gang voor zijn kopman. Skjelmose wachtte niet af: op zes kilometer van de meet gooide hij de knuppel in het hoenderhok.
Skjelmose moet passen, maar keert terug
Enric Mas sprong als eerste mee, gevolgd door Cristian Rodríguez en later ook Sebastian Berwick. Laatstgenoemde testte zijn metgezellen met een paar prikken, en dat leek Skjelmose te verrassen. De Deen moest de rol lossen. Maar samenwerking in de kopgroep bleef uit, en Skjelmose kwam met Chaves alsnog terug in de voorste groep. Met vijf gingen ze de slotkilometer in.
Op 800 meter van de streep waagde Chaves een alles-of-niets poging. De Colombiaan sloeg geen kloof, waarna het aan zou komen op een sprint. Skjelmose, ogenschijnlijk hersteld van zijn eerdere inzinking, zette van ver aan en denderde als eerste over de streep. Rodríguez werd tweede, Mas derde.
Sterk signaal richting Tour de France
Voor Skjelmose is het zijn tweede seizoenszege, en een bevestiging dat zijn vorm terug is op het juiste moment. Door ziekte moest hij eerder afhaken voor de Ronde van Zwitserland, maar in Andorra maakte hij duidelijk dat hij klaar is voor het grote werk. In een loodzware koers, tegen een degelijk deelnemersveld, bewees hij zijn waarde als afmaker én als vechter. De Tour wacht.
