Kevin De Jonghe
Over welgeteld één maand gaat de grootste koers van het jaar weer van start. In Lille krijgen we dan de Grand Départ van de Tour de France anno 2025. En we lijken ons alweer te mogen opmaken voor een vurig gevecht, onder meer met Remco Evenepoel. Maar de twee grootste protagonisten blijven toch Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard.
LEES OOK: Conflict met UAE-renners in Vuelta loopt uit de hand: "Ga weg!"
Mentale oorlogsvoering is begonnenEn de mentale oorlogsvoering, die is al begonnen. Want bij Visma-Lease a Bike wisten ze zich intussen al enkele keren sterk te maken dat ze de Sloveen opnieuw een vuur aan de schenen zullen leggen, in tegenstelling tot vorig jaar. Ook al werd Vingegaard toen nog tweede, na zijn zware valpartij in De Ronde van het Baskenland – wat overigens ook voor Evenepoel gold – was er van een écht duel niet echt sprake.
Dit jaar wel, menen ze bij de geelhemden. “Vorig jaar heeft Jonas na een zeer gemankeerde aanloop en een behoorlijk slecht einde – fysiek – was hij naar het einde toe ook nog een grote concurrent. En ook Jonas heeft weer stappen gezet. Ik heb geen enkele reden om niet het geloof te hebben dat wij weer voor geel kunnen gaan”, is CEO Richard Plugge bijvoorbeeld overtuigd.
En ook Vingegaard zelf zegt zich bijzonder goed in zijn vel te voelen. “Ik had ook vorig jaar het gevoel dat ik mee kon doen voor de overwinning, maar dat was duidelijk niet het geval. Dit jaar voel ik me compleet anders – hoe mijn lichaam aan de ene kant reageert op de training en aan de andere kant hoe ik ook veel lekkerder in mijn vel zit nu."
Geen schrik bij UAE
Zo wordt Pogacar meteen duidelijk gemaakt dat het straks menens zal zijn. Maar bij UAE laten ze zich hoegenaamd niet gek maken, helemaal naar analogie met de kopman zelf. Ploegleider Jan Hauptmann is duidelijk: "'Wij zijn niet bang voor Vingegaard, wij zijn voor niemand bang. We houden vast aan ons plan, waarvan we denken dat het het juiste is", liet die immers optekenen.
Desalniettemin wil hij de concurrentie – hij vernoemt ook Evenepoel – zeker niet onderschatten. Maar het geloof in eigen kunnen is terecht torenhoog. "We zijn ons er zeker van bewust dat Vingegaard en Evenepoel op het hoogste niveau zullen presteren in de Tour, maar: wij ook. Er zijn heel wat beklimmingen waarop Tadej nog niet heeft gewonnen, waaronder de Col de la Loze. Dat zal hem zeker extra motiveren.”
In de Dauphiné zullen we alvast eens kunnen zien hoe de waardeverhoudingen momenteel liggen. Die wedstrijd gaat komende zondag van start en duurt één volle week. Ook Evenepoel staat daar aan het vertrek. Let the games begin!
