Yorrith Haan
Na een loopbaan van bijna vijftien jaar komt er binnenkort een einde aan de carrière van Romain Bardet. De Fransman rijdt in juni nog het Critérium du Dauphiné, maar daarna is het hoofdstuk professioneel wielrennen voor hem afgesloten. In gesprek met Ciclo21 laat Bardet weten waarom hij de fiets definitief aan de haak hangt.
“Ik ben niet meer zo constant als vroeger”, verklaart hij. “Het niveau in het peloton ligt tegenwoordig zo hoog dat ik me alleen nog kan focussen op etappes. Ik koers niet meer met de regelmaat die nodig is om voor een klassement te gaan. Het juiste moment is aangebroken.” De 34-jarige klimmer kende de laatste jaren zijn rol, maar voelt dat hij fysiek en mentaal aan een grens zit.
Geen Giro-rit, wel tevreden gevoel
Bardet reed de afgelopen maand nog de Giro d’Italia, waarin hij tevergeefs op jacht ging naar een eerste ritzege in de Italiaanse rittenkoers. In de bergetappe naar Bormio kwam hij dicht in de buurt, maar moest hij genoegen nemen met een bijrol achter ritwinnaar Isaac Del Toro. “Ik ben een beetje boos op mezelf, omdat ik mijn kans niet gegrepen heb,” zei hij eerlijk.
Toch overheerst tevredenheid over de samenwerking met zijn ploeg Picnic PostNL. “We hebben als team een geweldige Giro beleefd, ook al had ik persoonlijk op iets meer gehoopt.” Voor Bardet was het Italiaanse avontuur tegelijk een confrontatie met zijn eigen grenzen, en dat hielp hem in de overtuiging dat dit het juiste moment is om te stoppen.
Terug naar waar het begon
Voor zijn allerlaatste koers keert Bardet terug naar het Critérium du Dauphiné, een ronde met veel waarde voor hem. Tien jaar geleden boekte hij er zijn eerste WorldTour-zege, met een knappe solo naar Pra-Loup. Ook het eindklassement van de Dauphiné kleurde hij meermaals mee: in 2016 werd hij tweede, in 2018 derde.
Met dat verleden in het achterhoofd hoopt Bardet op een waardig afscheid op Franse wegen. Wat er daarna komt, laat hij voorlopig open. Maar één ding staat vast: Bardet neemt afscheid als een renner die koersde met stijl, met bravoure in de bergen en een heldere blik op zijn eigen beperkingen. Meerdere ritzeges in de Tour de France zullen zijn carrière voor eeuwig kleuren.
