Stan Strubbe
De Giro d’Italia zit erop, maar bij dsm-firmenich PostNL zal het zondagavond nog lang onrustig geweest zijn aan de bus. Muziek, pasta, een biertje – en vooral voldoening. De Nederlandse ploeg sluit de ronde af met een ritzege, een knappe elfde plek in het klassement én een symbolisch afscheid van een grote meneer: Romain Bardet reed zijn laatste grote ronde. En net hij was het die bij de finish in Rome een opvallende voorspelling deed over zijn jonge ploegmaat.
Van plan naar prestatie
Voorafgaand aan de Giro had de ploeg een duidelijke driedeling in haar ambities: sprintkansen voor Casper van Uden, een leerproces voor Max Poole in het klassement, en een vrije rol voor Bardet, die richting pensioen nog één keer mocht schitteren in de bergen. En precies dat drietal leverde.
Van Uden won op dag 4 en sprintte nog naar een tweede plek op dag 12. Bardet streed vol overgave mee voor dagzeges in etappes 15 en 17, en Poole vocht zich – ondanks een zware dag richting Siena – terug tot de elfde plaats in het eindklassement. Een uitgebalanceerde mix van aanvalslust, leerervaring en mentorschap, keurig afgeleverd over 21 dagen.
Oude meester ziet toekomstig leider
Voor Bardet was het een speciaal slothoofdstuk. De 33-jarige Fransman, die eerder al vier Touretappes won, sprak in Rome met respect en bewondering over zijn jonge ploegmaat. “Max is nog superjong. Hij gaf het klassement voor het eerst echt een kans, en het resultaat is niet het belangrijkste. Het gaat om zijn mindset,” zei Bardet. “Zelfs als hij werd gelost, bleef hij vechten tot de finish. Hij gaat grote stappen zetten. Hij wordt een grote naam in het peloton.”
De voorspelling komt niet van de minste. Bardet reed in zijn carrière het podium van de Tour, won meerdere ritten in grote rondes en gold jarenlang als één van de beste klimmers ter wereld. Dat hij net Poole eruit pikt als toekomstig leider, zegt veel.
Respect in beide richtingen
Poole zelf was op zijn beurt net zo onder de indruk van Bardet. Voor hem was deze Giro niet enkel een leerproces in koers, maar ook een bijzondere ervaring naast de fiets. “Het is heel speciaal dat ik deel mocht uitmaken van Romains laatste Giro,” zei hij via de ploeg. “Iedereen kent hem, iedereen weet wat hij heeft gepresteerd. Hij is zo’n goede gast, op én naast de fiets. Ik heb er enorm veel van opgestoken.”
Poole weet nu ook beter wat drie weken afzien in een grote ronde écht betekenen. De jonge Brit kende zijn moeilijke momenten, maar vocht zich telkens terug. “Ik heb geleerd dat je soms diep moet gaan, maar dat ik daar wel doorheen kan. Het geeft vertrouwen. Ik heb weer iets over mezelf geleerd.”
