Yorrith Haan
Nico Denz heeft de achttiende etappe van de Giro d'Italia gewonnen. De Duitser van Red Bull BORA hansgrohe zegevierde vanuit de vlucht in de overgangsetappe. Onder meer ook Wout van Aert maakte deel uit van de omvangrijke kopgroep, die alle ruimte van het peloton kreeg.
Vanuit Morbegno trok het peloton via het Comomeer richting vier beklimmingen. De etappe leek op het lijf geschreven van avonturiers, zeker met een niet-gecategoriseerde heuvel en nog zestig kilometer in dalende lijn richting de finish. Al snel vormde zich een royale kopgroep van 36 man, met onder Van Aert, Dylan van Baarle, Mads Pedersen, Edward Planckaert en Daan Hoole. Ook klassementsman Christian Scaroni zat mee – niet zonder reden, want hij sprokkelde gretig bergpunten en verstevigde zo zijn tweede plek in het bergklassement.
Kopgroep valt uiteen, Denz pakt het moment
Na diverse schermutselingen ontstond een nieuwe kopgroep van elf renners. Daarin opnieuw Hoole en Van Baarle, samen met onder meer De Bondt, Planckaert en Edmondson. Op dat moment was het al duidelijk dat de winnaar van voren zat: het peloton had inmiddels een achterstand van negen minuten. Pogingen om nog iets recht te zetten, onder meer door Q36.5, bleken vooral symbolisch. De jacht zat op slot.
Denz profiteerde optimaal van het gestok in de groep. Na een versnelling op 18 kilometer van de meet sloeg hij meteen een mooi gat. De achtervolgers werkten niet goed samen, waardoor Denz zijn voorsprong zelfs nog kon uitbreiden. Toen hij bij het ingaan van de laatste kilometers nog steeds een halve minuut marge had, wist hij dat hij het ging halen. De finish kwam voor hem geen meter te vroeg.
Planckaert op podium, Nederlanders sterk
Achter de winnende Denz spurtte Mirco Maestri naar de tweede plaats. Edward Planckaert, sterk in dienst van sprinter Groves maar vandaag op eigen kracht, mocht mee op het podium met plek drie. Ook Dries De Bondt (zesde), Daan Hoole (zevende) en Dylan van Baarle (elfde) lieten zich zien. Het peloton zou uiteindelijk pas ruim negen minuten na Denz finishen.
Opvallend genoeg was Juan Ayuso de grote afwezige. De Spanjaard, vooraf nog tot de topfavorieten gerekend, moest opgeven na een bijensteek in zijn gezicht. Ondanks een dappere poging om toch te starten, gaf hij er vroeg in de etappe de brui aan. Daarmee verdween opnieuw een belangrijke naam uit het klassement. Maar vandaag draaide het om iets anders: aanvalslust, timing en koersinzicht. En daarin was Denz simpelweg de beste.
