Stan Strubbe
Damiano Caruso blijft langer dan verwacht in het peloton. De 37-jarige Italiaan rijdt momenteel een indrukwekkende Giro d’Italia en heeft besloten zijn contract bij Bahrain Victorious met één jaar te verlengen. Daarmee komt er voorlopig nog geen einde aan de carrière van een van de meest gerespecteerde wegkapiteins in het WorldTour-peloton.
Onmisbaar in Giro en team
Caruso was dit jaar in eerste instantie in de Giro op pad als rechterhand van Antonio Tiberi, maar staat zelf verrassend zesde in het algemeen klassement, op minder dan drie minuten van leider Isaac Del Toro. Zijn sterke prestaties in deze ronde én zijn blijvende enthousiasme hebben de doorslag gegeven.
“Voor mij was dit de makkelijkste beslissing,” vertelt Caruso. “Ik heb de mooiste jaren van mijn carrière bij deze ploeg beleefd. Waarom zou ik ergens anders willen rijden?” De Siciliaan is al sinds 2019 actief bij Bahrain Victorious en begint volgend seizoen aan zijn achtste jaar bij het team.
De ervaren Italiaan heeft bijna 80 podiumplaatsen verzameld in zijn twintigjarige profloopbaan, waaronder ritzeges in de Giro en de Vuelta, en een knappe tweede plaats in het eindklassement van de Giro van 2021. “Ik geniet nog steeds van mijn werk en dat is de belangrijkste reden waarom ik doorga,” verklaarde hij op de persconferentie.
Sleutelfiguur in begeleiding van jongeren
Volgens technisch directeur Vladimir Miholjevič is Caruso van onschatbare waarde. “Hij blijft kwaliteit tonen, ook nu weer in de Giro. Beide partijen wilden dit heel graag, juist ook door zijn ervaring.” Zijn rol binnen het team gaat dan ook verder dan enkel het sportieve. “Hij heeft het karakter van een jonge renner, maar geeft tegelijk zijn kennis door aan de volgende generatie.”
Ook managing director Milan Eržen is vol lof: “Damiano is het toonbeeld van wat je met hard werken kunt bereiken. Hij blijft nog een jaar om te doen wat hij al sinds 2019 doet: onze jonge renners begeleiden, zowel op als naast de fiets.”
De ploeg is unaniem enthousiast over zijn contractverlenging, en Caruso zelf voelt zich meer dan ooit gewaardeerd. “De reacties van ploegmaats en staf waren hartverwarmend. Dat geeft me nog meer motivatie om iets terug te doen voor deze ploeg. Ik kijk ernaar uit om ook in 2026 in het tenue van Bahrain Victorious te koersen.”
