Yorrith Haan
Mathieu van der Poel is zijn terugkeer in het mountainbiken niet begonnen zoals gehoopt. In het Tsjechische Nove Mesto kwam hij tijdens de wereldbekerwedstrijd tweemaal ten val en moest hij uiteindelijk voortijdig opgeven. De Nederlander werd na afloop met zijn ploeggenoot Sam Gaze overgebracht naar het ziekenhuis voor controle, waar men volgens Belgische media vreest voor vervelende blessures.
Van der Poel moest vanwege zijn lage startpositie van rij vijf meteen in de achtervolging. Bij een van zijn eerste pogingen tot opschuiven, raakte hij betrokken bij een incident met de Spanjaard David Valero. Beide renners gingen tegen de vlakte, al kon Van der Poel aanvankelijk nog zijn weg vervolgen. Lang duurde dat niet, want even later kwam hij bij een sprong opnieuw hard ten val. Met een opengereten knie, open elleboog en gescheurde broek zat zijn wedstrijd er al snel op.
Onzekere afloop en felle kritiek van Valero
De valpartij was zichtbaar pijnlijk en zorgde meteen voor bezorgdheid binnen de ploeg. Alpecin-Deceuninck bracht zowel Van der Poel als Gaze – die ook uitviel na een crash – naar het ziekenhuis voor nader onderzoek. Officiële updates over de ernst van de blessures zijn er nog niet, maar verschillende bronnen spreken van 'zorgwekkende signalen'. Met de Tour de France in aantocht komt de klap op een uiterst vervelend moment.
David Valero, de renner die bij de eerste val werd geraakt door Van der Poel, spaarde zijn woorden na afloop niet. Via sociale media uitte hij felle kritiek: "Ik ben teleurgesteld over de race van vandaag, vooral door sommige renners die geen respect tonen voor hun collega's, alleen omdat ze zijn wie ze zijn." Een duidelijke sneer naar Van der Poel, al is onduidelijk of hij zich bewust was van de situatie waarin de Nederlander probeerde op te schuiven.
Focus blijft op Tour de France
Voor Van der Poel was Nove Mesto een meetmoment, richting een druk zomerseizoen. Hij wilde na de klassiekers zijn mountainbikegevoel weer opfrissen, om later deze zomer vol voor olympisch succes te gaan. "Mijn vorm is goed, maar nog niet top", zei hij onlangs. "Na de Tour ga ik pas echt specifiek richting het mountainbiken kijken." Eerst staan er nog een hoogtestage in La Plagne en het Critérium du Dauphiné op de planning, als voorbereiding op de Tour de France. Tenminste, op de oorspronkelijke planning.
Of die voorbereidingskoers in gevaar komt, hangt af van de medische uitkomst. De komende dagen zullen uitwijzen of de schade meevalt, of dat Van der Poel een pas op de plaats moet maken. De ambitie blijft ongewijzigd: top zijn in juli én in augustus. Maar na zijn ongelukkige MTB-rentree in Tsjechië is dat traject voorlopig met een flinke dreun begonnen.
