Yorrith Haan
Wat een frisse start moest worden, werd opnieuw een pijnlijke herinnering aan het feit dat mountainbiken voor Mathieu van der Poel geen vanzelfsprekend succes is. In Nové Město stapte hij al na dertig minuten af, na twee valpartijen in korte tijd. De vraag is nu: zien we hem nog terug op de mountainbike?
Thijs van Amerongen, oud-renner en tegenwoordig mountainbikekenner bij Eurosport, durft daar geen ja op te zeggen. “Het is maar de vraag of we hem ooit nog terugzien op de mountainbike,” stelde hij tijdens de live-uitzending. “Het is al de derde keer dat het misgaat, en zijn programma maakt het moeilijk om zich serieus voor te bereiden.” De referenties aan eerdere crashes – op de Spelen in Tokio en bij het WK in Glasgow – spreken boekdelen.
Een vol programma, weinig kansen
Volgens Van Amerongen is het simpelweg niet mogelijk om op topniveau te presteren zonder een serieuze voorbereiding. “Hij mag het niet meer te licht opvatten,” zegt hij. “Maar als je naar zijn kalender kijkt: Leogang mist hij, Val di Sole ook, en tijdens de wereldbeker in Andorra zit hij in de Tour.” Dat zou betekenen dat Van der Poel nog maar één wereldbekerwedstrijd rijdt voor het WK.
En dan rijst de vraag: is dat genoeg om mee te doen voor de winst? “Hij wil geen achtste worden op een WK,” benadrukt Van Amerongen. “Dan moet hij keuzes maken. Anders blijft mountainbiken iets wat hij erbij doet, met risico’s op teleurstelling.”
Boogerd: “Het blijft een worsteling”
Ook Michael Boogerd toonde zich kritisch in de Giro-uitzending van Eurosport. “We hebben het al vaker gezien: op de weg is Mathieu een fenomeen, maar op de mountainbike komt het er vaak niet uit,” zei hij. “Toch jammer, want het blijft iets waar hij zich graag op richt.”
Veel tijd om te treuren is er echter niet. Van der Poel trekt maandag al naar La Plagne voor een hoogtestage richting het Critérium du Dauphiné en later de Tour de France. Als hij tenminste geen fysieke gevolgen ondervindt van zijn valpartijen. Het lijkt erop dat zijn focus – noodgedwongen – weer snel volledig op de weg zal liggen.
