Stan Strubbe
De verwachtingen waren bewust getemperd, maar toch hoopten velen op een flits bij de rentree van Arnaud de Lie. De Belgische kampioen stond zondag aan de start van Rund um Köln, zijn eerste wedstrijd sinds zijn blessureperiode. Het werd een comeback in mineur: De Lie moest in de finale de rol lossen en gaf op na een breuk in het peloton.
Terug in koers, maar nog niet op niveau
Voor de start in Keulen klonk De Lie nog voorzichtig optimistisch. “Ik ben zeer blij. Ik ben nog steeds renner, dus,”grapte hij voor de camera’s. De jonge renner van Lotto Dstny wilde vooral voelen hoe ver hij stond na weken van training zonder koersritme. “Het wordt een ontdekkingstocht vandaag. Als ik in de eerste groep kan finishen, zal dat al een persoonlijke overwinning zijn.”
Die hoop bleek echter te hoog gegrepen. In een nerveuze koers barstte het peloton in twee stukken. De Lie zat niet in het juiste deel en verdween snel naar de achtergrond. Niet veel later stapte hij af.
Voorzichtig begin, geen paniek
Bij Lotto Dstny zal de opgave niet als een grote verrassing komen. De ploeg gaf vooraf al aan dat deze koers vooral diende als testmoment voor De Lie, die na een lastige periode zonder competitie het ritme weer moet vinden. Zijn positie in het peloton, gevoel in de benen en algemene reactiviteit stonden centraal – meer dan het resultaat.
Toch blijft het een tegenvaller. De Lie had deze wedstrijd op papier nochtans als op maat voor zijn kwaliteiten bestempeld. De punchy profielen en verwachte sprintfinale moesten hem liggen, ware het niet dat hij nog te veel koershardheid miste.
Blik op de zomer
Het is nog onduidelijk waar we De Lie de komende weken opnieuw aan het werk zullen zien. Lotto Dstny zal geen overhaaste stappen zetten met hun kopman, die in 2023 nog meerdere zeges boekte en stilaan weer richting topniveau moet groeien.
Een deelname aan het Belgisch kampioenschap ligt in de lijn der verwachtingen, maar veel zal afhangen van hoe zijn herstel verder evolueert. Voorlopig blijft het dus vooral een kwestie van tijd nemen, en een eerste koersdag zonder succes hoeft daar niets aan te veranderen.
