De vraag die deze week in het wielerpeloton op ieders lippen ligt, is wie zondag de Ronde van Vlaanderen gaat winnen. In de ogen van Johan Museeuw is het antwoord al duidelijk. "En als het niet dit jaar is...", zegt hij cryptisch.
Museeuw blijft recordhouder
Johan Museeuw is nog steeds recordhouder van de Ronde van Vlaanderen, met maar liefst drie overwinningen op zijn naam. Toch deelt hij deze eer inmiddels met zeven andere wielrenners, die ook drie keer de Ronde hebben gewonnen: Achiel Buysse, Fiorenzi Magni, Eric Leman, Tom Boonen, Fabian Cancellara en Mathieu van der Poel. Laatstgenoemde is zondag opnieuw een van de grote favorieten voor de overwinning.
Museeuw twijfelt er niet aan dat van der Poel binnenkort zijn record zal overtreffen. “Er is maar één Vlaanderens Mooiste en dat is de Ronde. Tot zondag ben ik nog recordhouder … Is het niet zondag, dan is het volgend jaar of binnen twee jaar”, zei hij in Vive le Vélo – Leve de Ronde!.
Lof voor van der Poel
De voormalige kampioen is vol lof over Mathieu van der Poel. “Hij wint zeker de Ronde nog eens. Zeker! Als er niets onderweg zou gebeuren en de puzzel valt in elkaar en Pogacar en van der Poel zitten een uur voor de finish nog in een kansrijke positie, dan rijden ze met twee op de Oude Kwaremont.”
Volgens Museeuw is de Oude Kwaremont cruciaal voor de uiteindelijke winnaar. “Ik hoop dat Wout van Aert er nog bij is en deze keer kan volhouden tot op de top, maar ik denk dan toch dat Mathieu in de sprint zal winnen.” De Oude Kwaremont, bekend als de laatste zware hindernis van de Ronde, is altijd een beslissend moment in de koers, en voor Museeuw is het de plek waar de topfavorieten het verschil kunnen maken.
Van Aert in de rol van uitdager
Hoewel van der Poel volgens Museeuw de grootste kanshebber is, maakt hij ook ruimte voor Wout van Aert als belangrijke uitdager. “Ik hoop dat Wout er deze keer bij is en tot de top kan blijven. Als hij dat doet, kan het een spannende strijd worden, maar uiteindelijk zal de sprint het werk doen.” De strijd tussen deze twee wordt ongetwijfeld een van de hoogtepunten van de Ronde.
Het lijkt slechts een kwestie van tijd voordat Mathieu van der Poel het record van Museeuw zal evenaren of zelfs verbeteren. Maar tot die tijd blijft de Ronde van Vlaanderen voor Museeuw een onvergetelijk hoogtepunt in zijn carrière, en voor velen is hij nog altijd een icoon van de koers.
