Geen Tim Merlier in Vlaanderen, maar toch heeft Soudal Quick-Step snode plannen

In aanloop naar de Ronde van Vlaanderen staan alle ogen zondag weer op de grote namen zoals Mathieu van der Poel, Tadej Pogacar en Mads Pedersen. Toch zijn er andere ploegen die hopen de koers in hun voordeel te beslissen, waaronder Soudal Quick-Step, dat donderdag haar selectie bekendmaakte. De Belgische formatie moet het echter zonder Europees kampioen Tim Merlier doen, die zich niet kan aansluiten na zijn val in Dwars door Vlaanderen.

LEES OOK: Pogacar zet wielerwereld op scherp: programma 2026 bekendgemaakt
Snel herstel, maar ander doel

Merlier viel tijdens de Classic Brugge-De Panne, maar herstelde snel en was enkele dagen later al goed in orde. Hij reed naar een sterke tweede plek in Gent-Wevelgem, achter Mads Pedersen, maar had geen rol van betekenis in Dwars door Vlaanderen. Zijn ploeg kijkt nu uit naar de Scheldeprijs op 9 april, waar Merlier zijn seizoen voort zal zetten.

Soudal Quick-Step zet zijn kaarten vooral op enkele andere renners. De jonge Fransman Paul Magnier, slechts 20 jaar oud, maakt zijn debuut in de Ronde van Vlaanderen. Magnier moest nog een DNF (did not finish) noteren in Dwars door Vlaanderen na een val, maar is snel hersteld en staat klaar voor zijn grote debuut. Ook Yves Lampaert, de Belgische hardrijder, is een belangrijke pion voor de ploeg. Dit is al zijn elfde deelname aan de Ronde van Vlaanderen, waar hij eerder top-tien reed, met een vijfde plaats in 2020 als beste resultaat.

Casper Pedersen, die zich recent in de E3 Saxo Classic goed liet zien met een vierde plaats, is ook een belangrijke naam voor Soudal Quick-Step in de Ronde. De andere renners in de selectie zijn Pascal Eenkhoorn, Pepijn Reinderink, Luke Lamperti en Bert Van Lerberghe. Eenkhoorn maakt zich op voor zijn vijfde deelname, terwijl Reinderink debutant is in Vlaanderens Mooiste. Voor de jonge renners van het team biedt de Ronde van Vlaanderen een waardevolle kans om ervaring op te doen.

Vertrouwen

Ploegleider Tom Steels kijkt met vertrouwen naar de komende koers en benadrukt de motivatie binnen het team. "We hebben een leuk en gemotiveerd team, met zowel ervaren als jonge renners. Voor de laatste is het een goede gelegenheid om deze iconische wegen te betreden en waardevolle ervaring op te doen voor de toekomst. We hopen een sterke race te rijden, een beetje geluk aan onze zijde te hebben en mee te doen voor een goed resultaat aan het einde van de dag."

Steels ziet ook de wind als een bepalende factor voor de koers. "De wind kan een belangrijke rol spelen, vooral tussen de beklimmingen. Dat kan de koers doen kantelen, en wij willen daar klaar voor zijn." De Belgische ploeg hoopt zich zondag te mengen in de strijd voor een verrassend resultaat in dit loodzware Monument.

We give you our seven-man team for the second Monument of the season, Sunday's 268km @RondeVlaanderen, which is set to feature 17 hills and seven cobblestone sectors: https://t.co/jvrabOZuDs

Photo: @GettySport pic.twitter.com/yEXLPGfJ7f
— Soudal Quick-Step Pro Cycling Team (@soudalquickstep) April 3, 2025