Youri van den Berg
Michael Storer heeft op knappe wijze de weliswaar ingekorte koninginnenrit in Parijs-Nice gewonnen. De Australiër van Tudor Pro Cycling was vanuit de vroege vlucht de allersterkste. In Zuid-Frankrijk was het weer andermaal niet om over naar huis te schrijven.
De voorlaatste rit van Parijs-Nice gold vooraf als koninginnenrit, maar werd door de barre weersomstandigheden - die de hele week al hun stempel op de koers drukten - stevig ingekort. De Côte de Belvédère alsook de taaie klim naar La Colmianewaren waren zodoende uit de route gehaald.
109 kilometer bleef er over, maar de finish was nog altijd bovenop een taai klimmetje, zijnde de slotklim naar wintersportdorp Auron (7,3 km aan 7,2%). Klassementsleider Matteo Jorgenson moest een voorsprong van veertig seconden op naaste belager Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe) zien te verdedigen.
Akelige val Skjelmose, kopgroep krijgt ruimte
Liefst tien renners reden in de prille openingsfase al weg uit het peloton. Onder hen bijvoorbeeld Storer, maar ook Fred Wright, Bruno Armirail en Marco Haller. Later kwamen er nóg vijf renners - met ook Joshua Tarling en Stefan Küng - aansluiten en was er dus een vijftienkoppige kopgroep te zien.
Visma | Lease a Bike zorgde er ten dienste van Jorgenson voor dat de voorsprong niet de pan uitrees, terwijl ook UAE voor Joao Almeida ook een duit in het zakje deed. Eerst deed ook Lidl-Trek zo nu en dan wat beurten in het peloton, maar dat stopte abrupt toen Skjelmose keihard onderuit ging en zelfs afgevoerd moest worden naar het ziekenhuis.
Storer primus, geen spanning bij Jorgenson en co
Stukje bij beetje slonk de voorsprong van de koplopers, ware het niet dat aan de voet van de slotklim het voorgift nog altijd twee minuten bedroeg. Hadden zij dan toch kans? Het zag er wel naar uit! Storer legde er vrijwel direct duchtig de pees op en dat zorgde voor stevige uitdunning vooraan.
Op een gegeven moment vond de Aussie het wel prima en begon hij aan een solo. Die missie volbracht hij met succes, want hij reed grootste opponent Mauro Schmid aan de meet op 20 seconden. Georg Steinhauser werd derde op een halve minuut, terwijl er in de groep met favorieten amper iets gebeurde.
